Barcelona bakal kian Perkasa

AJANG La Liga Spanyol memasuki rangkaian pertandingan pekan ke-18 di awal tahun. Barcelona menjamu lawan mudah, yakni Levante, di Camp Nou, malam ini.

Skuat Blaugrana amat berpotensi memenangi pertandingan karena tim asuhan Ernesto Valverde tersebut jauh lebih diunggulkan. Skuat the Catalans selalu tampil perkasa di hadapan tim tamu.

Lionel Messi dkk tercatat tak pernah kalah dalam laga-laga kandang sebelumnya melawan Levante di semua kompetisi. Dari 20 rekor pertemuan, Blaugrana sukses memenangi 16 pertandingan, sedangkan 4 di antaranya berakhir dengan hasil imbang.

Karena itu, Blaugrana akan tampil penuh percaya diri untuk mencetak poin penuh. Kemenangan bakal mengukuhkan posisi mereka sebagai raja klasemen sementara.

Blaugrana kini masih berjaya di 17 pertandingan terakhir dengan mengumpulkan 45 poin. Sebaliknya, Levante tengah berjuang keras menjauh dari zona degradasi setelah menempati posisi ke-16 klasemen sementara dengan 18 poin.

Kendala yang mungkin dialami Barca ialah cedera bek Samuel Umtiti yang dipastikan absen. Namun, rekan senegaranya, Ousmane Dembele diprediksi kembali dimainkan setelah memulai laga pertamanya melawan Celta Vigo, tengah pekan lalu. Dia rehat selama hampir empat bulan akibat cedera hamstring.

Valverde pun memikirkan kemungkinan untuk kembali menempatkan Dembele sebagai gelandang serang ketimbang penyerang utama, peran yang dia mainkan saat meraih hasil imbang 1-1 melawan Celta Vigo di laga leg pertama 16 besar Copa del Rey.

"Posisi itu agar dia bisa bermain bebas dari kewajibannya bertahan yang membuatnya sedikit tertekan pada saat pertandingan. Setelah hampir empat bulan beristirahat tanpa bermain, saya lebih suka dia berada di dalam posisi dia bisa secara bertahap terbiasa dengan permainan," ujar Valverde.

Ditonton Coutinho?

Laga menjamu Levante itu bakal spesial karena rencana kehadiran Philippe Coutinho untuk menyaksikan dari bangku penonton. Pemain Brasil berusia 25 tahun itu dikabarkan segera meninggalkan Liverpool untuk membela Barcelona di sisa musim ini.

Barcelona dan Liverpool sepakat dengan nilai transfer 160 juta euro seperti dilaporkan surat kabar Mundo Deportivo, kemarin. Coutinho yang menjadi motor kemenangan Liverpool atas Everton di Piala FA, kemarin, dikabarkan segera bertolak ke Barcelona.

Kehadiran Coutinho bakal menjadi darah baru nan atraktif bagi Barca karena tiga bintangnya telah berusia 30-an, yakni Lionel Messi, Luis Suarez, dan Andres Iniesta. Bahkan, nama terakhir telah menginjak 33 tahun sehingga tidak bisa tampil penuh sepanjang musim.

Di bagian lain, Real Madrid memulai La Liga tahun ini dengan bertandang ke markas Celta Vigo, dini hari nanti. Pelatih Zinedine Zidane terkendala dengan absennya bek sekaligus kapten Sergio Ramos yang menderita cedera betis. Nacho Fernandez dan Jesus Vallejo menjadi dua nama yang disiapkan sebagai pengganti di sentral pertahanan. (AFP/R-1)