The Saint Kembali Ke-5 Besar

SETELAH menuai hasil buruk di beberapa laga terakhir, Southampton akhirnya kembali ke jalur kemenangan. Crystal Palace-lah yang menjadi tumbal kebangkitan the Saint.

Saat bermain di kandang sendiri di St Mary's Stadium, kemarin, tim besutan Ronald Koeman itu menang tipis 1-0.

Satu-satunya gol kemenangan Soton--julukan lain Southampton--tersebut dicetak Sadio Mane, 7 menit menjelang peluit panjang dibunyikan. Itulah kemenangan pertama Southampton sejak 7 Februari.

Sebelumnya, mereka ditahan imbang West Ham United (0-0), dan kalah (0-2) dari Liverpool serta takluk (0-1) dari West Bromwich.

Hasil itu diharapkan bisa mengembalikan kepercayaan diri pemain Southampton.

Apalagi berkat tambahan tiga poin tersebut, Josd Fonte dkk kembali ke posisi 5 besar.

Saat ini, the Saint berada di urutan kelima dengan 49 poin, defisit 1 angka dari Manchester United yang berada satu tingkat di atasnya dan surplus 1 poin dari Liverpool yang ada di urutan keenam.

Namun, konstelasi itu masih amat mungkin berubah lantran kedua kedua tim baru bertanding, dini hari tadi.

Sebaliknya, Pallace tetap berada di urutan ke-12 dengan 30 poin dari 28 laga.

Namun, apa pun hasilnya nanti, Koeman mengaku lega dengan kemenangan tersebut.

Apalagi, ia mengakui Palace mampu memberi perlawanan sengit dan mereka harus berjuang keras untuk memetik poin penuh.

"Harus diakui kami tidak punya kepercayaan diri penuh menjelang pertandingan. Padahal, Palace bermain sangat rapi. Sulit untuk menciptakan peluang dan mencetak gol. Namun, bagaimanapun kami layak mendapat hasil ini."

Dengan kemenangan itu, ia berharap kepercayaan diri para pemainnya pulih, sebab pekan depan, mereka akan menantang pemuncak klasemen Chelsea.

"Kemenangan ini sangat penting buat kami. Setidaknya kini kami lebih tenang menyiapkan diri menghadapi Chelsea."

Pada bagian lain, Aston Villa beringsut dari zona degradasi setelah menang 2-1 atas West Bromwich Albion.

Demikian halnya dengan Hull City yang bermain imbang 1-1 dengan Sunderland.