Middlesbrough Bisa Jadi Tumbal Chelsea

CUKUP dua kemenangan lagi bagi Chelsea untuk menyegel gelar Liga Primer musim ini dari empat laga tersisa.

Kekalahan rival terdekat Tottenham Hotspur dari West Ham United, Jumat (5/5), memang memuluskan jalan the Blues untuk meraih gelar titel lebih cepat.

Jika tidak ada kejutan, kemenangan pertama akan diraih Chelsea saat menjamu Middlesbrough di Stamford Bridge, Selasa (9/5) dini hari nanti.

Setelah itu mereka berharap bisa menggelar pesta seusai pertandingan West Bromwich Albion pada Jumat (12/5) nanti.

Di atas kertas, duel melawan Middlesbrough bukan tugas yang sulit bagi Eden Hazard dkk.

Apalagi jika melihat rekor pertemuan kedua klub.

Faktanya, dari enam pertemuan terakhir, gawang 'si Biru' tidak pernah kebobolan.

Karena itu, manajemen klub sengaja mengiming-imingi bonus besar buat para punggawa 'si Biru' agar semakin bersemangat merebut gelar Liga Primer Inggris dan FA Cup.

"Sebuah Ferrari mungkin (sebagai hadiah)? Tapi saya hanya berharap bisa memenangi gelar," ujar arsitek Chelsea, Antonio Conte.

Meski begitu, Conte mengingatkan para pemainnya untuk tidak pernah menganggap enteng lawan.

Fakta bahwa Middlesbrough bakal menyusul Sunderland untuk turun kasta ke Divisi Championship jika kalah boleh jadi bakal membuat para pemain mereka kesetanan dalam laga nanti.

"Kedua tim sama-sama berhasrat meraih kemenangan. Middlesbrough harus menang jika mereka ingin bertahan. Kami pun juga membutuhkan kemenangan. Oleh karena itu, saya rasa partai ini akan berjalan seru. Kami harus siap dan berjuang untuk merebut tiga poin," kata Conte.

Chelsea mungkin tidak akan tampil dengan kekuatan penuh setelah N'Golo Kante dan David Luiz diragukan tampil karena belum pulih dari cedera.

Sebaliknya Middlesbrough bakal tanpa Gaston Ramirez, Victor Valdes, dan Daniel Ayala karena cedera.

Sementara itu, Liverpool gagal memanfaatkan laga di kandang sendiri setelah hanya mampu bermain imbang 0-0 dengan Southampton.

Akibatnya, meski masih ada di posisi ketiga klasemen dengan 70 poin dari 36 laga, mereka hanya unggul satu poin dari Manchester City yang baru memainkan 35 pertandingan.