Ajang Pertarungan para Guard

Dalam 65 laga NBA All Star Game sejak pertama kali digelar pada 1951, tim Timur meraih 37 kemenangan atas tim Barat.

LAGA NBA All Star 2017 yang akan berlangsung di Smoothie King Center, kandang New Orleans Pelicans, Minggu (19/2) waktu Amerika Serikat, dipastikan akan berlangsung sengit. Melimpahnya pemain dengan posisi guard membuat tim Wilayah Barat dan tidak akan menerapkan permainan bertahan.

"Ini akan menjadi laga All Star dengan jumlah guard paling banyak. Mereka sepertinya akan mengendalikan permainan," kata Grant Hill, mantan pemain NBA All Star yang pernah bermain untuk Orlando Magic.

Dari tim Timur, Kyrie Irving (Cleveland Cavaliers) dan DeMar DeRozan (Toronto Raptors) merupakan guard yang akan menjadi starter. Mereka bisa digantikan Kyle Lowry (Raptors), Isaiah Thomas (Boston Celtics), Kemba Walker (Charlotte Hornets), dan John Wall (Washington Wizards).

Sementara itu, tim Barat yang dilatih Steve Kerr (Golden State Warriors) memiliki Stephen Curry (Warriors) dan James Harden (Hoston Rockets). Cadangan untuk mereka adalah Russel Westbrook (Oklahoma City Thunder) dan Klay Thompson (Warriors).

Dengan banyak diperkuat pemain berposisi guard, tim Timur yang ditangani Brad Stevens (Boston Celtics) berpeluang untuk meraih kemenangan pertama atas tim Barat sejak 2014. Dalam tujuh edisi terakhir NBA All Star sejak 2011, tim Timur hanya dua kali menang, yaitu pada 2011 dan 2014.

Tahun lalu, tim Barat meraih kemenangan 196-173. Westbrook didaulat menjadi MVP walau Paul George mencatat perolehan angka tertinggi, yakni dengan 41 poin.

"Tahun ini Westbrook yang muncul lagi. Ia selalu punya sesuatu untuk dibuktikan setiap kali melangkah. Pertandingan kali ini pasti seru. Sekarang saatnya melihat hasil dari adanya para guard itu," ujar mantan pemain Chicago Bulls, George Gervin.

Di sisi lain, NBA All Star Game tahun ini akan menjadi ajang reuni Westbrook dan Kevin Durant. Keduanya merupakan duet andalan Oklahoma sebelum Durant memutuskan untuk hengkang ke Warriors tahun lalu.

Sejak kepindahan ke Warriors, Durant tidak lagi menjalin komunikasi dengan Westbrook. Namun, Durant menegaskan dirinya sama sekali tidak mau memikirkan soal hubungannya dengan Westbrook saat harus kembali berada dalam satu tim.

"Saya datang tidak untuk membuat sebuah drama. Saya datang untuk menikmati akhir pekan ini," jelas Durant.

Tim Dunia menang
Tim Dunia mengalahkan tim Amerika Serikat 150-141 dalam laga NBA Rising Stars Challenge. Laga tersebut mempertemukan pemain-pemain debutan (rookie) dan pemain yang baru dua tahun menjadi pemain profesional di NBA.

Pemain Denver Nuggets, yakni Jalam Murray, menjadi bintang tim Dunia dengan mengemas 36 poin. Tidak hanya itu, Murray juga terpilih sebagai MVP.

"Saya terus memasukkan bola seperti biasa. Saya juga bermain seperti biasa," kata Murray.

Pelatih tim Dunia Mike Brown mengatakan bukan hal sulit bagi Murray untuk menjadi MVP. Setiap kali Murray mendapat bola, kata Brown, semua temannya selalu meminta Muuray langsung melepaskan tembakan saat menerima bola. (NBA/R-2)