Ingin Tetap Eksis di Usia 40 Tahun

DI usia yang terbilang cukup matang, yakni 30 tahun pada Mei mendatang, Novak Djokovic tampaknya masih belum memikirkan untuk pensiun.

Peraih gelar 12 grand slam tersebut masih ingin meneruskan kariernya sebagai petenis unggulan dunia hingga usianya mencapai 40 tahun demi melanjutkan perjalanan di ajang tenis elite dunia sejak memasuki tataran profesional pertama kali pada 2003 silam.
Kabar tersebut jelas merupakan berita buruk bagi lawan-lawan Djokovic. Tidak bisa dimungkiri, meskipun usianya terbilang senior, Djokovic masih piawai dalam memainkan raket.

Terbukti, petenis asal Serbia tersebut mampu menumbangkan lawan-lawannya hingga mampu mengamankan tiket final Qatar Terbuka, kemarin dini hari. Dengan melewati pertarungan tiga set, 4-6, 7-6, 6-3, Djokovic membungkam lawannya, petenis asal Spanyol Fernando Verdasco, pada partai semifinal yang berlangsung Jumat malam waktu setempat itu.

Pada laga final, Djokovic akan menghadapi duel ke-36-nya melawan Andy Murray yang sebelumnya mengalahkan petenis asal Ceko Tomas Berdych dengan skor 6-3, 6-4. Ini kemenangan beruntun ke-28 bagi petenis Inggris Raya yang mengincar gelar keenam secara beruntun itu.

Djokovic disingkirkan Murray dari peringkat teratas dunia pada November lalu. Dia ditaklukkan Murray pada pertemuan terakhir mereka, ajang penutup musim 2016 World Tour Finals.

Djokovic pun mengungkapkan dirinya akan bermain selama dia bisa. "Mengapa tidak (bermain sampai usia 40)? Anda akan terus melihat saya di masa depan," ujar Djokovic.

Pada babak perempat final lalu, Djokovic bertemu dengan Radek Stepanek, salah satu pemain tertua di tur ATP. Seusai mengalahkan veteran berusia 38 tahun asal Ceko tersebut, Djokovic mengaku semakin terinspirasi dengan usia karier Stepanek yang panjang.

"Ini menunjukkan saya juga dapat berkarier selama yang dia (Stepanek) bisa. Bila dia bisa melakukannya, saya juga bisa," ujar Djokovic.

Selain Stepanek, pemain tertua saat ini berada di peringkat ke-20 besar dunia, yaitu petenis asal Kroasia Ivo Karlovic. Petenis berusia 37 itu tetap mampu bersaing untuk berada di tataran petenis elite dunia.

Sejauh ini rekor petenis tertua yang pernah memegang gelar grand slam di era kejuaraan terbuka ialah Ken Rosewall. Rosewall telah memenangi grand slam Australia Terbuka pada 1972 saat usianya sudah menginjak 37 tahun. Selepas tampil di Qatar Terbuka, Djokovic sudah harus bersiap tampil di grand slam awal tahun, yakni Australia Terbuka, mulai 16 Januari. AFP/Rul/R-1