Tekuk Anastasia Pavlyuchenkova, Aryna Sabalenka Melaju ke Semifinal Australia Terbuka

ARYNA Sabalenka menekuk unggulan ke-27 asal Rusia Anastasia Pavlyuchenkova dengan skor 6-2, 2-6, dan 6-di pada perempat final di Rod Laver Arena, untuk mengamankan tiket menuju semifinal Australia Terbuka, Selasa (21/1).

Di laga semifinal, petenis Belarus itu akan bertemu wakil Spanyol Paulo Badosa, setelah unggulan ke-11 itu menang dua set langsung atas Coco Gauff dengan skor 7-5 dan 6-4.

"Sejujurnya saya hanya berdoa, berusaha untuk mengembalikan bola-bola itu dalam kondisi-kondisi sulit," kata Sabalenka, seperti dikutip dari laman resmi Australia Terbuka.

Baca juga : Aryna Sabalenka kalahkan Clara Tauson di Putaran Kedua Australia Terbuka

"Kami berdua memainkan pertandingan yang sulit. Saya sangat gembira, karena secara ajaib saya mampu memenangi pertandingan ini," lanjutnya.

Ini merupakan kemenangan beruntun ke-19 bagi Sabalenka di ajang Australia Terbuka, tetapi ia harus berjuang keras untuk mengatasi angin kencang sepanjang pertandingan.

Laga perempat final berlangsung sengit dengan hanya beberapa kali terjadi pertarungan di baseline, dan Sabalenka mematahkan serve lawannya untuk memimpin 3-1.

Baca juga : Aryna Sabalenka Kalahkan Sloane Stephens di Putaran Pertama Australia Terbuka

Pavlyuchenkova tidak mampu mematahkan serve lawannya pada set pertama, dan Sabalenka mengunci set itu setelah bermain selama 31 menit dengan pukulan forehand menyilang yang keras.

Pavlyuchenkova kemudian bangkit di set kedua, ketika ia melepaskan forehand di dekat garis baseline untuk mematahkan serve Sabalenka. Petenis Rusia itu pun unggul 3-1.

Ia kemudian mampu memainkan beberapa kali reli, dan kembali mematahkan serve Sabalenka untuk memimpin 4-1.

Baca juga : Aryna Sabalenka Bertemu Sloane Stephens di Putaran Pertama Australia Terbuka

Di dua gim berikutnya, kedua petenis saling mematahkan serve lawan masing-masing sebelum Pavlyuchenkova memimpin 5-2, dan memaksimalkan kesempatan servenya untuk memenangi set kedua.

Di set ketiga, Sabalenka dan Pavlyuchenkova kesulitan melepaskan pukulan-pukulan terbaiknya karena faktor angin. Sebanyak empat game pertama menjadi milik petenis yang tidak melakukan serve.

Memasuki gim kedelapan, Sabalenka membuat gerakan penentuan, ia mematahkan serve lawannya untuk unggul 5-3 dan memenangi set sekaligus pertandingan itu dalam waktu 1 jam 53 menit.

Baca juga : Aryna Sabalenka Bertekad Pertahankan Gelar Australia Terbuka

Calon lawan Sabalenka di semifinal adalah Badosa, yang sempat hendak pensiun dari tenis pada tahun lalu karena masalah cedera punggung.

Badosa menghancurkan impian Gauff untuk meraih gelar Australia Terbuka pertamanya, pada laga yang dimainkan lebih awal.

Ia menjadi petenis putri Spanyol pertama yang mencapai semifinal turnamen utama setelah Garbine Muguruza, juga di Australia Terbuka, pada 2020. (Ant/Z-1)