Raih Pole Position di Suzuka, Rosberg Tatap Gelar Juara Dunia

PEMBALAP Formula 1 dari tim Mercedes, Nico Rosberg, tampil sempurna di sepanjang latihan hingga kualifikasi Grand Prix Jepang di Sirkuit Suzuka.

Pembalap Jerman yang kini memuncaki klasemen pembalap itu pun dipastikan membalap dari posisi terdepan perlombaan seri ke-17 F1 musim ini setelah menjadi yang tercepat pada babak kualifikasi, Sabtu (8/9).

Rosberg membukukan waktu tercepat pada sesi kualifikasi dengan catatan 1 menit 30,647 detik. Ia unggul tipis atas rekan satu timnya yang dua tahun terakhir menjadi juara dunia, Lewis Hamilton, dengan keunggulan 0,013 detik.

Dengan meraih pole position, Rosberg berpeluang kembali memperlebar jarak dengan Hamilton dalam pengumpulan poin pembalap yang kini berselisih 23 poin.

"Tentu saja saya gembira dengan hasil ini. Sepanjang pekan ini semuanya berjalan dengan mulus dan saya memiliki keseimbangan yang bagus dengan mobil dam saya merasa nyaman. Pada akhirnya itu lah yang membuat saya berkesempatan membuat waktu putaran yang bagus," kata Rosberg.

Bila berhasil memenangi balapan di Jepang, selain meraih hasil sempurna di GP jepang 2016, Rosberg juga berpeluang untuk menjadi juara dunia untuk pertama kalinya. Ia hanya perlu finis di tiga besar di empat balapan sisa untuk mengunci gelar juara dunia.

Sementara bagi Hamilton yang mengincar gelar juara dunia keempat, hanya bisa berharap rekan satu timnya itu terpeleset di empat seri tersisa.

Namun, Hamilton punya kenangan bagus di Suzuka. Dua musim terakhir, bendera Inggris yang diwakili Hamilton selalu berada paling atas mengungguli Rosberg. Dua kemenangan itu didaparkan Hamilton saat berlomba dari posisi kedua di belakang Rosberg. Meski demikian, Hamilton menegaskan, situasinya cukup berbeda saat ini.

"Banyak perubahan yang telah terjadi sepanjang tahun. Berlomba dari posisi terdepan memang merupakan hal yang bagus. Namun, mari berharap apa yang akan dikerjakan untuk memulai start dengan baik akan terbayar saat balapan nanti. Tidak ada yang bisa memperkirakan juga kondisi cuaca saat balapan. Jadi, saya hanya akan berusaha semaksimal mungkin untuk menang," kata Hamilton.

Di belakang duo Mercedes, duet pembalap Ferrari, Kimi Raikkonen dan Sebastian Vettel akan berada di grid kedua. Meski belum mampu menyaingi kecepatan Mercedes, Raikkonen yang akan membalap dari posisi ketiga, mengatakan cukup puas dengan performa mobil yang dikendarainya di GP Jepang.

Di belakang duo Ferrari berturut-turut hingga posisi 10 besar antara lain, Max Verstappen, Daniel Ricciardo (Red Bull), Sergio Perez (Force India), Romain Grosjean (Haas), Nico Hulkenberg, dan Esteban Gutierrez. (Crash/OL-4)