Menanti Era Baru Guardiola

SEGUDANG prestasi Josep Guardiola menjadi pertimbangan utama Manchester City meminangnya sebagai arsitek baru musim ini.

Tujuh musim berkarir di tim profesional bersama Barcelona dan Bayern Muenchen, Pep mampu memberi 21 gelar di berbagai ajang, termasuk dua titel Liga Champions Eropa pada 2009 dan 2011.

Era baru Guardiola bersama the Citizens di Liga Primer pun bakal terjadi di Etihad Stadium, malam nanti.

Menjamu tim yang musim lalu berada di peringkat 17 klasemen akhir, Sunderland, Pep berharap skuatnya tampil garang dan memulai kompetisi dengan hasil positif.

Sayangnya, rekor tidak memuaskan dipertontonkan 'Manchester Biru' selama pramusim.

Dalam tiga pertandingan, mereka tak pernah menang dengan mengantongi sekali imbang dan dua kalah, salah satunya ialah takluk 2-3 dari Arsenal saat uji coba di Swedia, awal Agustus lalu.

"Ini adalah tes untuk karir saya. Saya merasa ini adalah waktu yang tepat bagi saya untuk bergabung dengan Manchester City dang membuktikan diri. Jika saya bisa menjaga penampilan pemain seperti yang diinginkan dan menunjukkan level di akhirnya, kami akan melihat hasil akhirnya," ujar Guardiola.

Lini belakang menjadi perhatian khusus bagi Pep yang belum dapat menyertakan duet bek andalan, Vincent Kompany dan Eliaquim Mangala, karena cedera.

Sebagai jalan keluar, City merekrut bek muda Everton, John Stones, dengan banderol mahal.

Di sisi lain, pelatih baru Sunderland, David Moyes, memiliki hasrat tinggi untuk mengembalikan pamornya yang berantakan dalam dua tahun terakhir.

Moyes menghabiskan 10 bulan di Manchester United sebelum dipecat dan kembali gagal saat menangani Real Sociedad.

"Pertandingan pertama selalu sulit dan kami akan melawan tim besar, Kami finis musim lalu dengan rekor bagus dan pelatih baru mencoba memulai musim ini dengan lebih baik. Kami punya pemain dan kami punya kualitas," ujar penyerang Sunderland asal Belanda, Jeremain Lens.

Ranieri merendah

Di laga lainnya, juara bertahan Leicester City akan mengawali musim untuk mempertahankan gelar dengan berkunjung KCOM Stadium, markas Hull City.

Melawan tim promosi, the Foxes diprediksi menang mudah, namun Pelatih Leicester Claudio Ranieri memilih merendah.

"Saya pikir sekarang kami adalah ancaman yang lebih kecil daripada musim lalu. Semuanya sangat berbeda. Kami harus pintar untuk mengulanginya," jelasnya.

Dalam laga pembuka musim tersebut, tim 'Rubah' tampaknya bakal diperkuat nyaris semua pemain yang menjadi pilar saat juara musim lalu.

Hanya N'Golo Kante yang dipastikan tak akan berseragam Leicester lagi karena sudah pindah ke Chelsea.

Sementara Riyad Mahrez yang digadang-gadang menjadi incaran Arsenal masih terlihat berlatih bersama Leicester, kemarin.

Ia akan berduet kembali dengan striker Jamie Vardy yang telah terlebih dahulu menolak tawaran the Gunners.

Hull City sendiri dilanda kesulitan selama bursa tranfer setelah gagal menambah pemainnya sejak promosi ke Liga Primer.

Bahkan kabarnya, Hull hanya menyisakan 13 pemain seniornya saat ini.

Klub berjuluk the Tigers itu pun harus mengawali keberhasilan musim lalu di Divisi Championship dari awal lagi setelah Pelatih Steve Bruce memilih hengkang pada Juli lalu dan digantikan oleh Mike Phelan.

Meskipun begitu, Ranieri tetap mewaspadai sang lawan.

"Hull pasti akan menunjukkan yang terbaik," tandas the Tinkerman.

(AFP/AP/R-4)