City tidak Anggap Remeh Steaua

KLUB asal Rumania, Steaua Bucuresti, akan menjadi batu sandungan Manchester City sebelum mereka berlaga di babak grup Liga Champions 2016-2017.

Kepastian itu didapat berdasarkan hasil undian play-off Liga Champions yang dilangsungkan di Nyon, Swiss, kemarin.

Di bawah asuhan Pep Guardiola musim depan, the Citizens mengincar fase grup Liga Champions dalam enam musim beruntun.

Misi itu bukan tugas berat karena prestasi Guardiola yang sudah dua kali meraih juara Liga Champions bersama Barcelona (2009 dan 2011).

Meski di atas kertas City bisa menaklukkan musuh mereka itu, Direktur Olahraga City, Txiki Begiristain, tidak ingin menganggap remeh lawan.

"Pertandingan ini akan sulit karena Steaua kembali ingin berlaga di kompetisi tertinggi Eropa ini dan mereka punya talenta luar biasa," ujarnya seperti dilansir situs UEFA.com.

Steaua memenangi Piala Europa pada 1986 dan menjadi runner-up pada 1989.

Musim ini, mereka merupakan runner-up Liga Rumania sehingga berhak melaju ke babak ketiga kualifikasi Liga Champions, kemudian ke play-off setelah menyingkirkan Sparta Praha dengan agregat 3-1.

Di laga lain, partai panas terjadi ketika juara Liga Champions 2004, FC Porto, menghadapi tim kuda hitam asal Seri A, AS Roma.

Seluruh pemenang fase play-off dipastikan berlaga di babak grup Liga Champions, sedangkan klub-klub yang kalah bakal tampil di kasta kedua, yakni Liga Europa.

Selamatkan West Ham

Dari kualifikasi Liga Europa, West Ham United terselamatkan dari jurang kegagalan.

The Hammers berhak melanjutkan langkah seusai meraih kemenangan atas Domzale NK dengan skor telak 3-0 di markas mereka yang baru, London Stadium.

Gelandang Cheikhou Kouyate sukses menyelamatkan West Ham dengan sumbangan dua gol ke gawang klub asal Slovenia itu pada menit ke-8 dan ke-25.

Gol penutup yang dilesakkan Sofiane Feghouli pada menit ke-81 semakin membuat punggawa Domzale tak berkutik hingga harus menyerah tanpa gol sekali pun.

Nasib klub Liga Primer itu sempat terancam saat menelan kekalahan 1-2 dari Domzale di leg pertama, pekan lalu.

Gol kandang tanpa balasan di leg kedua babak kualifikasi ketiga kali ini pun membuat West Ham membalikkan kedudukan dengan skor agregat 4-2.

Juru taktik the Hammers, Slaven Bilic, pun mengaku kemenangan timnya kali ini sungguh di luar dugaan.

Laga perdana di London Stadium, kata Bilic, memberikan atmosfer yang berbeda hingga bisa membuat timnya mencapai hasil yang maksimal.

"Ini psikologi yang sulit bagi kami, tapi juga panggung yang tepat untuk kami bermain sangat baik. Kami berenergi, agresif, dan memainkan sepak bola yang baik," ujar Bilic.

Dengan keberhasilan ini, the Hammers menjadi 1 dari 40 klub yang akan berlaga di play-off Liga Europa.

Mereka bakal berhadapan dengan tim asal Rumania, Astra, di babak gugur tersebut.

(BBC/R-4)