Pertahanan Cavaliers Jadi Kunci Kemenangan

CLEVELAND Cavaliers mampu mengatasi perlawanan Atlanta Hawks 94-82 pada gim kedua final Wilayah Timur NBA di Philips Arena, kemarin dini hari, meski Kyrie Irving absen bermain. Kemenangan itu membuat Cavaliers untuk sementara menang 2-0.

Peraih empat kali most valuable player (MVP) LeBron James mencetak 30 angka, 11 assist, dan 9 rebound. Apiknya penampilan James membuat Hawks yang menjadi unggulan teratas Wilayah Timur itu harus takluk untuk kedua kalinya secara beruntun.

Dengan format the best of seven, Cavaliers hanya butuh dua kemenangan lagi untuk lolos ke final untuk menantang pemenang antara Golden State Warriors dan Houston Rockets. Rockets untuk sementara unggul 2-0.

Menurut James, permainan bertahan timnya merupakan kunci kemenangan atas Hawks. "Itulah tempat kami menggantungkan harapan," kata James.

"Kami merupakan tim bertahan nomor satu dan bagi kami untuk dapat meraih kemenangan kami harus bertahan dengan baik dan itulah yang kami lakukan.

"Dalam laga itu, Cavaliers tidak diperkuat Irving yang memiliki rata-rata 18,9 angka dam 3,5 assist karena masalah pada lutut kirinya. Pelatih Cleveland David Blatt pun tak berani memasang Irving karena dokter meminta sang pemain untuk istirahat.

"Saya tidak mau ambil risiko. Irving butuh istirahat karena cederanya sangat mengganggu," jelas Blatt. Atlanta sebenarnya juga diganggu sejumlah masalah cedera. DeMarre Carroll yang mengalami cedera lutut pada pertandingan pertama bermain sejak awal dan tampil selama 34 menit.

Namun, La Horford dan Kyle Korver mengalami cedera pada babak kedua. Horford hanya menepi sebentar, tetapi Korver meninggalkan lapangan dengan pergelangan kaki yang terkilir dan tidak kembali lagi.

"Kaki saya terasa sakit dan sulit untuk kembali ke lapang-an dengan cedera seperti itu," kata Korver.(AFP/AP/R-1)