Nuggets Lolos ke Babak Play-off

TIM Denver Nuggets meraih tiket post season atau jeda musim setelah memetik kemenangan di laga tandang. Sebagai tim tamu, Nuggets mampu memecundangi tuan rumah Boston Celtics dengan skor 114-105.

Pada pertandingan Liga NBA yang berlangsung di TD Garden, Boston, Massachusetts, Amerika Serikat (AS), Senin (18/3) waktu setempat, Nikola Jokic dan kawan-kawan tampil gemilang.

Forward Nuggets dari Serbia, Jokic, mampu mencetak 21 poin, 13 rebound, dan 7 assist. Namun, untuk memetik kemenangan di laga tandang bagi tim asuhan Michael Malone itu tidak mudah. Bahkan hingga kuarter ketiga kedudukan angka antara Nuggets dan Celtics imbang 80-80.

Saat kuarter keempat, skuat Nuggets bangkit. Bahkan pasukan asuhan Malone mampu mencetak 34 poin. Sementara itu, skuat Celtics hanya menjaringkan 25 poin.

Dengan memetik kemenangan dalam tandang, Nuggets menempati posisi kedua klasemen Wilayah Barat dan sekaligus meraih tiket ke bababak play-off untuk pertama kalinya sejak Liga NBA musim 2012-13.

Penampilan gemilang tak hanya ditunjukkan Jokic. Guard Nuggets yang berusia 28 tahun, Will Barton, tak kalah memukaunya dengan menambahkan 20 poin.

Tak hanya itu, Nuggets menjaga tren positif dengan kemenangan empat kali berturut-turut. Dengan kemenangan itu, Nuggets memiliki poin sama dengan pemuncak klasemen Wilayah Barat, Golden State Warriors, dengan rekor 47 menang dan 22 kalah.

Akan tetapi, dalam 10 laga terakhir, catatan Warriors sedikit lebih baik jika dibandingkan dengan Nuggets. Dari 10 laga terakhir, Warriors memenangi lima laga, sedangkan Nuggets hanya empat laga.

Dengan lolos ke babak play-off, Nuggets memperbaiki prestasinya pada musim sebelumnya. Pada Liga NBA musim 2017-2018, Nuggets tersingkir oleh Minnesota Timberwolves setelah over time.

"Ini merupakan perasaan yang hebat. Empat tahun dalam pemburuan. Dua tahun berturut-turut muncul sebagai tim pemalu dan satu pertandingan singkat. Semua itu menjadi motivasi untuk momen pada malam ini," ungkap Malone.

Raut muka bahagia dan ber-tabur senyuman terpancar dari para pemain Nuggets saat di ruang ganti seusai membungkam tim tuan rumah.

"Yes sir! Kami hanya mengambil momen ini. Kita hanya mengambil waktu sejenak untuk sadar sejauh mana kita telah sampai. Sangat bagus untuk melihat ke depan dan menikmati momen pada saat yang bersamaan," ungkap Jamal Murray, guard Nuggets yang berasal dari Kanada.

Kyle Lowry didera cedera

Tuan rumah Toronto Raptors mampu membungkam tamunya, New York Knicks, dengan skor 128-92. Jeremy Lin menyumbang 20 poin untuk Raptors. Sementara itu, Fred Van Vleet mencetak 13 poin dan 12 assist untuk double-double pertamanya.

Sayangnya, kemenangan Raptors harus ditebus dengan cedera salah satu bintangnya, Kyle Lowry. Guard berusia 32 tahun itu mengalami cedera pada pergelangan kaki kanannya saat kuarter ketiga. (AFP/R-3)