Raptors Bekuk Celtics di Kandang

TIM Toronto Raptors terus mengekor pimpinan klasemen Liga Bola Basket Amerika Serikat (NBA) wilayah Timur Milwaukee Bucks seusai mengalahkan Boston Celtics, Rabu (27/2) pagi.

Berlaga di Scotiabank Arena, Raptors menang dengan angka telak 118-95. Raptor kini berada di posisi runner up wilayah timur dengan catatan 45-17 atau hanya tertinggal satu kemenangan dari Bucks.

Marcus Morris dan kawan-kawan tampil mengesankan di kuarter pertama setelah mampu unggul tipis 32-30. Namun, kejutan dari Celtics tersebut tidak berlanjut di tiga kuarter berikutnya. Pada kuarter kedua, Celtics bahkan dipaksa hanya mampu menghasilkan 13 angka. Berbanding­ jauh dari yang didapatkan tim tuan rumah, yakni 36 poin. Setelahnya Celtics seakan tak pernah bisa mendekati perolehan angka dari Raptors.

Forward Raptors, Pascal Siakam, menjadi penyumbang skor terbanyak bagi timnya dengan catatan 25 poin dan delapan kali melakukan rebound, sedangkan kompatriot Siakam, Kawhi Leonard, mempersembahkan 21 poin, enam rebound, dan empat assist.

Bos Raptors Nick Nurse memuji Siakam atas penampilan impresifnya dalam laga ini. Pebasket 24 tahun tersebut  dinilai semakin matang dan memberikan kontribusi besar bagi tim.

“Saya memberi Kyle (Lowry) dan Kawhi (Leonard) banyak penghargaan. Pemain-pemain ini menerima seorang pemuda (Siakam) yang datang ke sini untuk mencetak banyal prestasi. Namun, tak ada niat buruk karena mereka memberikan dia banyak peluang. Ini keren,” kata Nurse.

Clarkson ikut Piala Dunia    
Bintang NBA Jordan Clarkson tengah diperbincangkan terkait dengan keinginanannya tampil di Piala Dunia Bola Baket 2019. Para penggemarnya dari Filipina berharap Clarkson dapat bertanding pada kejuaran dunia basket di Tiongkok pada 31 Agustus-15 September mendatang.

Namun, Clarkson masih menghadapi kendala peraturan dari Federasi Bola Basket Internasional (FIBA). Padahal, Federasi Bola Basket Filipina (SBP) telah menjelaskan kepada FIBA bahwa Clarkson telah menjadi warga negara Filipina.

Pihak SBP meminta FIBA mengizinkan Clarkson bermain untuk membela timnas Filipina di Piala Dunia Bola Basket 2019. Setelah pekan lalu, Filipina mengalahkan Kazakhstan 93-75 di babak kualifikasi Asia dan lolos ke Piala Dunia Basket 2019.

Pemain guard dari klub  Cleveland Cavaliers yang berdarah Amerika-Filipina telah memberi selamat kepada timnas Filipina yang lolos ke Piala Dunia 2019. Clarkson yang tahun lalu membela timnas Filipina di Asian Games 2018 berharap bisa kembali bergabung dengan timnas Filipina.

“Selamat kepada timnas yang lolos ke Piala Dunia, luar biasa. Berharap bisa bertemu kalian di Tiongkok,” ucap pemain yang berusia 26 tahun itu.

Berbeda dengan aturan Asian Games, FIBA hanya mengizinkan satu pemain na-turalisasi pada tim nasional di Piala Dunia Bola Basket 2019. Sementara itu, selain Clarkson, Filipina juga memiliki pemain naturalisasi Andray Blatche, mantan pemain klub  Brooklyn Nets.  (AFP/R-3)