Kendati Rookie, tapi Pembalap Tercepat

PADA ajang balapan Formula Satu atau F1, nama Lando Norris tak begitu dikenal. Pembalap berusia 19 tahun dari Inggris tersebut memang baru menjadi rookie bersama tim McLaren di arena balapan F1.

Namun, sebelum memasuki arena balap mobil jet F1, kendati masih belia, Norris memiliki sederet prestasi yang patut diperhitungkan.  Saat usianya masih menginjak 16 tahun, dia telah menjuarai MSA Formula Championship atau ajang F4 pada 2015.

Setahun kemudian atau tepatnya 2016, ketika menginjak usia 17 tahun, Norris mengoleksi tiga gelar di ajang balapan yakni balapan Toyota Racing Series, Eurocup Formula Renault 2.0, dan Formula Renault 2.0 Northern European Cup.

 Pada tahun yang sama, Norris pun dianugerahi  the McLaren Autosport BRDC Award 2016. Dengan penghargaan yang didukung tim F1 McLaren, majalah Autosport, dan  British Racing Drivers Club (BRDC), dia juga mendapatkan hadiah uang senilai 100 ribu poundsterling.

Kendati sebagai pendatang baru, pembalap muda Inggris  itu mampu tampil percaya diri pada uji coba pramusim F1 di Sirkuit Circuit de Barcelona-Catalunya, Spanyol, Selasa (26/2).  Bukan hanya memiliki semangat membara, Norris mampu tampil sebagai pembalap tercepat pada hari pertama uji coba.

Dengan kendaraan nomor 4 yang menggunakan ban soft nomor dua dan catatan waktu 1 menit dan 17, 709 detik, Norris berhasil mengalahkan pembalap Prancis Pierre Gasly dari tim Red Bull Racing-Honda.

Norris juga mengungguli pembalap muda Kanada Lance Stroll dari tim Racing dan juara dunia F1 empat kali Sebastian Vettel dari tim Ferrari yang menjadi pembalap tercepat keempat dalam sesi uji coba pramusim.

Norris yang akan berpartner dengan pembalap Spanyol Carlos Sainz pada ajang musim F1 2019 pun mendapat pujian.

CEO McLaren Racing Zak Brown mengatakan, “Kami sangat senang akhirnya dapat  mengungkapkan siapa yang akan berada di garis depan dari pembalap McLaren pada musim 2019.”

“Kami percaya Lando adalah pembalap yang sangat berbakat dan potensial karena itu kami membawa masuk McLaren untuk alasan tersebut,” kata Brown.

“Kami telah tahu bahwa dia cepat, dia belajar dengan cepat, dan memiliki pikiran yang matang,” (AFP/R-3)