Menang tak Mudah Menuju Gelar ke-100

RANGKING petenis pemegang 20 gelar grand slam, Roger Federer, terpuruk menjadi nomor tujuh dunia. Setelah menjuarai Australia Terbuka berturut-turut pada 2017 dan 2018, petenis Swiss berusia 37 tahun itu gagal merebut gelar serupa tahun ini.

Mantan petenis nomor satu dunia tersebut justru tanpa diduga tersingkir di babak 16 besar Australia Terbuka 2019. Langkah Federer dihentikan petenis muda dari Yunani Stefanos Tsitsipas.

Dengan torehan prestasinya, pemegang enam gelar ATP Tour Finals itu masih tetap menjadi salah satu legenda tenis. Bahkan kini Federer tengah membidik gelar ke-100 ATP di Dubai Championship 2019.

Pada laga pembuka atau babak 32 besar, Senin (25/2), Federer yang menjadi unggulan kedua menang mulus ke putaran kedua. Namun, dia harus maju dengan susah payah melawan petenis Jerman nonunggulan Philipp Kohlschreiber dengan skor 6-4, 3-6, dan 6-1.

Kendati Kohlschreiber belum pernah mengalahkannya, Federer sempat takluk dari petenis senior Jerman pada set kedua dengan skor 3-6.

Namun, di set ketiga, Federer menang mudah. Dengan kemenangan yang sulit, Federer sempat diragukan untuk dapat menoreh-kan gelar juara ATP ke-100 pada turnamen di Dubai, Uni Emirat Arab.

"Agaknya ini pertandingan yang harus dilalui. Namun, (saya) berusaha untuk tak kalah," kata petenis yang meraih gelar ATP ke-99 pada turnamen di Basel, Swiss, Oktober 2018.

"Saya sangat senang, saya akhirnya menemukan sebuah cara. Saya betul-betul bermain bagus pada set ketiga," kata petenis yang mengandalkan pukulan backhand dengan satu tangan kanan.

Akan tetapi, untuk melangkah ke babak perempat final Dubai Championship 2019 bukan hal mudah bagi Federer. Pada babak 16 besar, dia harus bertemu petenis Spanyol Fernando Verdasco yang pernah menembus rangking tujuh dunia.

Memang dalam enam kali pertemuan, Verdasco belum pernah mengalahkan Federer. Di atas kertas, Federer masih diunggulkan.

"Saya pikir dia (Verdasco) salah satu petenis dengan pukulan forehand yang bagus. Kita telah menyaksikan banyak pukulan keras yang dia lakukan dalam karier tenisnya," ucap Federer yang tetap memuji lawan mainnya.