Jadi Pesaing Berat Lewis Hamilton

PADA ajang balap Formula Satu (F1), nama Lewis Hamilton tetap mendominasi. Pembalap 34 tahun berasal dari Inggris itu telah lima kali menjadi juara dunia F1. Bahkan, dua gelar terakhir Hamilton dari tim Mercedes  itu diraih secara berturut-turut, yakni 2017 dan 2018.
Namun, pada musim F1 tahun ini Hamilton tak akan mudah meraih gelar untuk keenam kalinya. Nama Max Verstappen disebut-sebut bakal menjegal Hamilton untuk meraih gelar F1 2019.

Pembalap berusia 21 tahun dari ‘Negeri Kincir Angin’ dari tim Red Bull Racing-Honda itu disebutkan sebagai ‘fears the most’ atau pembalap yang sangat ditakuti Hamilton.

Pernyataan bahwa Verstappen akan menjadi pesaing terberat bagi Hamilton dilontarkan bos tim Red Bull Christian Horner.        

Horner meyakini bahwa pembalap muda dari Belanda itu siap bersaing menghadapi Hamilton dan Sebastian Vettel dari tim BMW-Sauber dalam perebutan gelar F1 2019.    

Talenta Verstappen telah membuktikan pada ajang balap para pembalap termasuk pembalap F1 yang digelar pada Januari 2019. Dia menempati posisi keempat.

“Dia (Verstappen) memiliki banyak skill untuk bersaing menghadapi Lewis atau Sebastian atau siapa pun,” kata Horner, sebagai-mana yang dikutip BBC, Rabu (6/2).

“Saya tidak berpikir bahwa dia memiliki kekurangan dalam menghadapi para pembalap lain dan dia mungkin menjadi pembalap yang paling ditakuti banyak pembalap,” papar Horner.

Pada F1 musim 2018, Verstappen melakukan start yang salah, tetapi dia masih menjadi juara pada Grand Prix F1 di Austria dan Meksiko.

Pada tahun lalu, dia menempati posisi keempat dengan selisih dua poin dari pembalap Ferrari, Kimi Raikkonen, yang menempati posisi ketiga  di klasemen akhir F1.

Horner mengatakan bahwa Verstappen mengalami perkembangan pesat tahun lalu. “Di tempat yang lebih baik, dia menghadapi berbagai tantangan,” ujar Horner.    

“Max telah berevolusi besar. Dia telah lebih mendunia, lebih berpengalaman. Dia sangat cepat dan pasti dan itu ialah karakternya. Dia sekarang di posisi yang pas. Dia memiliki kepastian yang tinggi dan nol ketakutan,” papar Horner yang memuji pembalapnya.   

Optimisme dari tim Red Bull bukan hanya terkait dengan talenta yang dimiliki Verstappen. Tim Red Bull merasa optimistis karena kini Red Bull mendapat dukungan mesin baru dari Honda setelah putus hubungan dengan Renault. (BBC/R-3)