The Lions Bertabur Pemain Muda

PADA laga Piala AFF musim ini, arsitek Singapura, Fandi Ahmad tampaknya berani mengambil resiko untuk menurunkan pemain-pemain muda mereka. Saat mengumumkan skuad inti mereka pada akhir pekan lalu, sebagian besar anggota timnas U-23 Singapura yang sebelumnya tampil di laga persahabatan melawan Mongolia dan Kamboja bulan lalu tetap dipertahankan.

Meski terbilang minim pengalaman, skuat muda The Lions tetap patut diperhitungkan oleh Indonesia. Zulqarnaen Suzliman (20 tahun), Irfan Fandi (21), Jacob Mahler (18), Adam Swandi (22, dan Ikhsan Fandi (19) yang berada dalam skuat The Lions turut hadir ketika Singapura mengalahkan Mongolia dengan skor 2-0 dan Kamboja dengan skor 2-1 pada Oktober lalu.

Ikhsan yang merupakan putra kedua sang Pelatih kemungkinan besar menjadi pemain kunci di lini serang skuat The Lions. Tiga gol dalam empat pertandingan persahabatan telah menempatkannya di posisi terdepan saat berjumpa dengan Indonesia.

"Tapi, ini adalah platform yang berbeda, ini adalah kompetisi yang sangat besar melawan tim yang benar-benar bagus dan saya pikir, saya diharapkan untuk mencetak gol dan membantu tim. Tapi, kita tidak bisa hanya bergantung kepada saya, ini permainan tim," ujar Ikhsan.

Jika di dua edisi Piala AFF terakhir, perjalanan The Lions hanya berakhir pada fase grup. Kali ini, di bawah arahan Fandi, The Lions berpeluang untuk bangkit dan mengubah nasib mereka.

Pelatih Balestier Khalsa, Marko Kraljevic, optimis rekor buruk The Lions dapat terhenti tahun ini.

"Saya optimis, semifinal tidak jauh dari jangkauan mereka. Bahkan, di Piala AFF terakhir, kekalahan Singapura juga tipis, dan format tahun ini juga cukup bagus," pungkasnya. (sportingnews/thenewpaper/OL-6)