Hamilton Tatap Gelar Juara Dunia

LAJU pembalap Lewis Hamilton untuk merebut gelar juara dunia Formula 1 kelima kali sepanjang kariernya semakin tak terbendung. Kemenangan di GP Jepang pada Minggu (7/10) siang dipermanis dengan kegagalan pesaing terdekatnya Sebastian Vettel untuk naik podium. Vettel sendiri harus puas duduk di posisi keenam.

Hasil ini membuat Hamilton mengoleksi 331 poin atau berbeda 67 poin lebih banyak dari sang rivalnya tersebut. Itu artinya Hamilton memerlukan keunggulan delapan poin tambahan dari Vettel pada seri balapan selanjutnya untuk menjadi juara dunia.

Vettel mengkambinghitamkan Max Verstappen atas kegagalannya bersaing dengan Hamilton pada balapan kali ini. Kedua pembalap terlibat senggolan di lap kedelapan sehingga membuat Vettel harus turun ke posisi ke-19. Sedangkan, Verstappen dapat melanjutkan balapan tanpa kehilangan posisi.

Amarah Vettel memuncak karena ia sejatinya memulai balapan dengan sangat baik. Pembalap Ferrari ini memulai balapan di lis kedelapan dan sukses merangsek ke posisi keempat sebelum insiden dengan Verstappen terjadi.

"Saya tahu dia mendapatkan penalti, tapi saya juga merasa bahwa lebih cepat. Dia mencoba bertahan ketika saya sudah berada di dalam. Kemudian dia menyadari seseorang di sampingnya dan dia mencoba mendorong ketika dia tak melakukannya," jelas Vettel.

Di lain pihak, Verstappen merasa dalam posisi yang lebih diuntungkan dalam insiden benturan tersebut.

"Dia mencoba untuk mendahului saya di tikungan yang mana ia seharusnya tak melakukan itu. Saya bahkan memberi dia ruang, tapi dia tak mengontrol mobilnya dan terus menuju ke jalur saya," kata Verstappen.

Pembalap asal Belanda ini sejatinya tidak hanya terlibat tabrakan dengan Vettel seorang. Sebelumnya ia juga terlibat kontak dengan pembalap Ferrari lainnya, Kimi Raikkonen. Akibatnya Verstappen diberikan sanksi penalti selama lima detik.

Tak terganggu dengan insiden tersebut, Hamilton melahap 53 lap dengan nyaman dan tanpa hambatan. Ini adalah kemenangan keempat beruntun Hamilton atau yang kesembilan musim ini. Sementara itu, posisi kedua dikuasai Valtteri Bottas dan Verstappen duduk di peringkat ketiga. (Crash/OL-1)