Bangkit atau kembali Terpuruk

SEJAK terakhir kali menang 3-1 di White Hart Lane pada Maret 2012, Manchester United tidak pernah menang lagi melawan Tottenham dalam lima pertemuan terakhir. Akankah kali ini 'Setan Merah' bisa menang agar bisa mempertahankan posisi di empat besar?

Jika melihat performa tim besutan Louis van Gaal dan rekor di Old Trafford, peluang Hotspur untuk menang terbuka lebar. Apalagi, United hanya bisa bermain imbang 3 kali dan 2 kali kalah di kandang sendiri. Kekalahan 1-2 dari Arsenal di Piala FA juga belum bisa dilupakan begitu saja.

Namun, Van Gaal meminta skuatnya untuk mengamankan raihan tiga poin. Pasalnya, kemenangan menjadi hal penting. Dengan koleksi 53 poin, posisi the Red Devils rentan disalip lantaran hanya terpaut dua poin dari Liverpool dan tiga poin dari Tottenham.

"Kami sangat dekat dengan banyak klub. Kami bisa finis kedua atau ketiga. Perbedaannya tidak besar, saya yakin. Itu sebabnya kemenangan melawan Tottenham menjadi penting," kata Van Gaal.

Sayangnya di saat butuh poin krusial, skuat United tengah pincang. Beberapa pemain pilar dipastikan absen akibat alasan yang berbeda.

Angel Di Maria dan Jonny Evans harus menjalani sanksi. Striker Robin van Persie dan Marcos Rojo masih cedera. Sejumlah pemain lainnya pun kondisinya dilaporkan tidak fit sepenuhnya.

Beruntung Ashley Young sudah bisa dimainkan. Pemain yang berposisi sebagai sayap ini pulih dari cedera kaki. Namun, belum bisa dipastikan apakah akan dimainkan atau tidak. Berbanding terbalik, tim tamu datang dengan kekuatan terbaik. Emmanuel Adebayor, Younes Kaboul, dan Etienne Capoue siap diturunkan.

Jadi momok
Dalam duel nanti, striker Tottenham Hotspur Harry Kane akan menjadi momok lini belakang tim tuan rumah. Kane yang baru saja dinobatkan sebagai pemain terbaik Liga Primer bulan Februari 2015. Ini merupakan gelar kedua Kane sejak Januari 2015.

Performa striker 21 tahun tersebut memang sedang menanjak sejak Januari 2015 lalu. Penampilan terbaiknya ialah ketika mampu mencetak dua gol kemenangan Spurs atas Arsenal di White Hart Lane (7/2). "Itu adalah hari paling menggembirakan dalam hidup, karier, dan klub saya," jelas Kane.

Andai Kane mampu mempertahankan performa apiknya bulan ini bukan tak mungkin dia menjadi pemain pertama yang meraih gelar pemain terbaik Liga Primer dalam 3 bulan secara beruntun.

"Masih banyak pertandingan. Saya cuma fokus mencetak lebih banyak gol," ujar Kane yang telah mencetak 16 gol atau terpaut satu gol dari Sergio Aguero dan Diego Costa yang nangkring sebagai top scorer.

Di Liga Primer musim ini, Spurs belum pernah menang saat melawat ke kandang tim besar. Rinciannya, mereka kalah saat dijamu Manchester City, Chelsea, dan juga Liverpool. Mereka hanya menuai sekali hasil imbang saat menyambangi markas Arsenal.

"Sejak pertandingan final Piala Liga, kami sudah menunjukkan dua performa bagus. Kami mendapatkan enam poin dan saya pikir sekarang sangat penting untuk bisa mengalahkan tim yang berada di posisi terdekat kami," kata gelandang Spurs Andros Townsend di situs resmi Spurs.

"Kami mempunyai laga melawan Manchester United pada hari Minggu dan itu merupakan kesempatan bagus buat kami untuk menunjukkan pada orang-orang bahwa kami bisa mengalahkan tim terbesar di liga." (AFP/AP/R-1)