Langkah Berat The Reds Diawal Piala FA

LIVERPOOL meniti lawan berat di awal perjalanannya untuk bersaing merebut Piala FA musim ini.

The Reds, julukan Liverpool, langsung bersua rival sekota Everton di langkah pertama pada babak ketiga Piala FA, Sabtu (6/1) dini hari.

Tim asuhan Jurgen Klopp ini tentu tidak akan setengah hati melawan Everton kali ini. Kekalahan akan membuat Liverpool menghapus kans gelar. Sedangkan, jika laga hanya berakhir seri akan digelar laga ulangan. Hal ini membuat jadwal pertandingan akan menumpuk dan itu tidak menguntungkan.

Liverpool punya kesempatan besar untuk memenangi pertandingan. Menilik rekor pertemuan kedua tim dalam lima laga terakhir, Liverpool sukses mengunci tiga kemenangan dan dua kali seri.

Terlebih situasi tim lawan kini tengah menukik setelah gagal meraih kemenangan dalam empat laga sebelumnya. Dalam konteks ini, nasib Everton sangat berbeda jauh dari saudara tuanya. Liverpool tidak terkalahkan dalam 16 pertandingan terakhir, 11 laga di antaranya diakhiri dengan kemenangan.

Liverpool tentu ingin terus mempertahankan laju positif tersebut. Salah satu pemain yang paling berhasrat menatap laga ini ialah penyerang Sadio Mane. Keran gol Mane kembali menyala pekan lalu saat melawan Burnley setelah enam laga tidak berkontribusi.

"Saya memberi yang terbaik untuk membantu tim. Di momen ini tidaklah mudah, ini sangatlah sulit. Saya pikir itu mendorong diri saya untuk lebih percaya diri," jelas Mane.

Sementara itu, manajer Derby County Gary Rowett antusias untuk menyingkirkan Manchester United di babak ketiga Piala FA, Sabtu (6/1) dini hari. The Rams, julukan Derby County, tidak terkalahkan dalam tujuh laga terakhir di pentas level kedua Liga Inggris.

Di hadapan Manchester United, Derby County memang tim yang tidak diperhitungkan. Namun, Rowett tidak ingin mengangkat handuk sebelum pertandingan. Ia meminta anak asuhnya untuk mengerahkan segenap kemampuan demi memetik hasil.

"Ini akan menjadi laga yang bagus, tidak ada tekanan dan kami akan menikmati pertandingan. Ini bukan berarti kami takkan menang," ujarnya sesuai laman klub.

Manchester United sendiri masih akan kehilangan Michael Carrick, Marouane Fellaini, Zlatan Ibrahimovic, Chris Smalling, Eric Bailly dan Antonio Valencia karena masalah kebugaran. (OL-4)