UGM Manfaatkan Kotoran Gajah Jadi Papan Komposit

MENJIJIKAN dan bau pasti menjadi hal yang langsung terlintas dalam pikiran saat melihat kotoran gajah. Namun, siapa sangka limbah dari mamalia terbesar di darat ini ternyata bisa diolah menjadi papan komposit serat kotoran gajah yang tidak kalah kualitas dengan papan komposit pabrikan.

Ragil Widyorini ST MT DAgrSc, dosen Departemen Teknologi Hasil Hutan Fakultas Kehutanan Universitas Gadjah Mada, berhasil mengolah kotoran gajah menjadi papan komposit. Ragil memanfaatkan kotoran gajah yang selama ini kurang dimanfaatkan dan hanya menjadi limbah menjadi sesuatu yang lebih bernilai dan berdaya guna.

"Kotoran gajah banyak mengandung serat dan bisa didaur ulang menjadi papan komposit," jelas dia kepada wartawan, Rabu (28/3) di Lab Rekayasa Biomaterial Fakultas Kehutanan UGM.

Ragil mengungkapkan ide awal pembuatan papan komposit dari kotoran gajah ini bermula dari curhatan alumni yang bernama Agus Sudibyo Jati yang telah bekerja di Taman Safari Pasuruan. Dia mengeluhkan kesulitan mengelola limbah kotoran gajah dalam jumlah yang cukup banyak.

Meskipun beberapa sudah dimanfaatkan menjadi pupuk dan juga berpotensi diolah menjadi kertas, kotoran gajah masih menggunung sehingga perlu dicari terobosan untuk mengatasi persoalan itu.

"Dari situ saya berusaha untuk memanfaatkan kotoran gajah menjadi sesuatu yang bernilai guna yaitu sebagai bahan baku papan komposit," tutur pakar teknologi biokomposit UGM ini.

Ragil mengatakan, gajah di Taman Safari Pasuruan diberi makanan utama berupa rumput gajah yang banyak mengandung selulosa. Gajah hanya bisa mencerna sekitar 30-45%, sehingga sekitar 55-70% makanan berserat tidak tercerna. Karenanya diduga kotoran gajah tersebut potensial digunakan untuk pembuatan papan komposit. Terlebih dalam sejumlah penelitian terdahulu rumput gajah banyak dicoba dalam penelitian pembuatan papan komposit.

Untuk mendapatkan papan komposit serat kotoran gajah dibutuhkan beberapa tahapan. Langkah awal dengan membersihkan kotoran gajah memakai air mengalir. Selanjutnya, kotoran yang telah dibersihkan dijemur hingga kering untuk menghindari tumbuhnya jamur.

Setelah itu, kotoran dicampur dengan perekat kemudian dipanaskan (oven) dalam suhu 80 derajat Celcius selama beberapa jam untuk mengurangi kadar air di dalamnya. Kemudian hasil pemanasan kotoran dicetak dan dikempa panas dengan suhu 180-200 derajat Celcius selama 10 menit.

"Saat ini kami membuat papan komposit serat kotoran gajah dalam bentuk display berukuran 25 cmx25 cm dengan ketebalan 1 cm," terangnya.

Untuk pembuatan papan komposit dengan ukuran tersebut, Ragil menjelaskan membutuhkan 500 gram bahan yang terdiri atas sekitar 400 gram kotoran gajah dan 100 gram perekat dari berat kering partikel.

"Misalnya ingin membuat papan komposit ukuran 1 meterx1 meter dengan tebal 1 cm dan kerapatan 0,8 g/cm3 dibutuhkan sekitar 7 kg kotoran gajah," terangnya.

Sementara gajah dalam sehari bisa menghasilkan kotoran hingga sekitar 100 kilogram dan dari jumlah tersebut sangat berpotensi dimanfaatkan sebagai bahan papan komposit. Dengan demikian dalam dari 1 ekor kotoran gajah dapat dihasilkan sekitar 6-7 papan komposit 1x1 meter setiap harinya.

Dalam pembuatan papan komposit dari kotoran gajah ini, Ragil menggunakan perekat berbasis asam sitrat yang dikembangkan oleh Fakultas Kehutanan UGM bersama dengan Universitas Kyoto. Dengan penggunaan perekat tersebut terbukti mampu menghasilkan produk yang lebih berkualitas jika dibandingkan dengan menggunakan perekat urea formaldehida yang biasa digunakan dalam produksi papan komposit.

Setelah melalui serangkaian penelitian untuk memperoleh formula yang tepat dan uji coba sejak 2014 silam ini akhirnya dihasilkan papan komposit yang sesuai standar. Hasil uji lengkung, uji tarik, uji lengkung basah, dan uji rendam menunjukkan papan komposit serat kotoran gajah memiliki kualitas di atas standar yang ditentukan oleh Japanese Industrial.

Papan komposit dari kotoran gajah ini tidak hanya ramah lingkungan dan berkualitas bagus. Namun, produk ini diharapkan dapat menjadi pilihan alternatif pengganti papan pabrikan.

"Papan komposit serat kotoran gajah ini berpotensi untuk dikembangkan lebih lanjut dan diproduksi dalam skala lebih besar sebagai furnitur dan dinding pembatas rumah," kata dia. (OL-1)