Tentara Suriah Merangsek ke Kota Kuno Palmyra

PASUKAN pemerintah Suriah menerebos masuk dari berbagai penjuru ke kota kuno Palmyra Sabtu (26/3) ini dengan dukungan serangan udara dan hujan artileri.

Observatorium Hak Asasi Manusia Suriah menyebut telah terjadi serangan dahysat dalam kampanye tiga pekan oleh pasukan Suriah dan milisi untuk merebut kembali kota itu dari kelompok Islamic State (IS).

Menurut Direktur Observatorium HAM Suriah Rami Abdulrahman, pasukan Suriah dan sekutunya sudah menduduki kembali sepertiga Palmyra yang sebagian besar bagian barat dan utara kota, termasuk bagian yang terdapat reruntuhan kota kuno peninggalan Romawi. Pasukan Suriah juga bertempur di bagian selatan kota.

Pendudukan kembali Palmyra yang direbut IS pada Mei 2015 menandai pembalikan besar bagi IS di Suriah yang terus terdesak sejak Rusia intervensi yang menguntungkan pemerintahan Presiden Suriah Bashar al-Assad.

Rusia memang telah mengurangi kehadiran militernya di Suriah, tetapi negeri itu memberikan bantuan besar dalam serangan ke Palmyra dengan melancarkan lusinan sorti pengebom udara dan mengaku seorang anggota pasukan khususnya tewas di dekat Palmyra.

Palmyra berpenduduk 50.000 orang menurut sensus 10 tahun silam. Namun, sebagian besar penduduk kabur setelah IS menduduki kota itu.

Suriah menganggap penting Palmyra karena menjadi jalur ke sebelah timur Suriah yang juga tempat IS menguasai provinsi-provinsi yang dialiri Sungai Efrat, yakni Deir al-Zor dan Raqqa.

Agustus tahun silam, IS meledakkan dua bangunan kuno di Palmyra, yakni Kuil Bel dan Baal Shamin, yang justru menjadi perlambang Palmyra selama hampir dua milenium. PBB menyebut perbuatan IS ini sebagai kejahatan perang.

Namun, televisi Suriah menyiarkan keadaan dalam 24 jam terakhir di tepi Palmyra yang menunjukkan struktur kota dan pilar-pilar kota kuno masih berdiri.

Tahun lalu, Suriah mengaku telah memindahkan ratusan patung kuno ke tempat aman sebelum kota itu diduduki IS, demikian dilaporkan Reuters. (Ant/OL-5)