Kebakaran di Dhaka, 70 Tewas

SEDIKITNYA 70 orang tewas ketika api menyebabkan kebakaran blok apartemen yang hancur di bagian bersejarah Dhaka, sehingga memicu serangkaian ledakan dan dinding api di jalan-jalan terdekat.

Menurut petugas kebakaran, kejadian bermula di satu gedung tempat bahan kimia untuk deodoran dan keperluan rumah tangga lainnya disimpan secara ilegal dan menyebar dengan kecepatan kilat ke empat bangunan terdekat, kata petugas pemadam kebakaran.

Kemacetan lalu lintas di jalan-jalan sempit menghambat operasi penyelamatan. Kepala Pemadam Kebakaran Bangladesh Ali Ahmed mengatakan, sedikitnya 70 orang tewas, tetapi jumlah korban kemungkinan akan meningkat.

"Jumlah korban mungkin bertambah. Pencarian masih berlangsung," katanya.

Petugas pemadam kebakaran membutuhkan waktu hampir 12 jam untuk mengendalikan api, melewati lantai bangunan yang menghitam, berserakan dengan kaleng semprotan, mencari mayat.

Kebakaran dimulai sekitar pukul 10.40 malam waktu setempat, Rabu (20/2), di Chawkbazar di bagian lama ibu kota Mughal.

Ahmed mengatakan, hal itu mungkin dimulai dari tabung gas dan dengan cepat menyebar melalui bangunan tempat bahan kimia disimpan di kamar-kamar di samping apartemen.

Bahan kimia yang digunakan untuk produk rumah tangga juga disimpan di gedung-gedung terdekat. Mereka meledak ketika api menyebar.

"Ada kemacetan lalu lintas ketika kebakaran terjadi. Ini menyebar dengan sangat cepat sehingga orang-orang tidak dapat melarikan diri," kata Kepala Pemadam Kebakaran Bangladesh.

Api sulit dikendalikan

Api sudah terkendali, tetapi tidak padam meskipun ada upaya lebih dari 200 petugas pemadam kebakaran.

"Ini akan memakan waktu. Ini tidak seperti api lainnya," katanya, seraya menambahkan bahwa api telah dibuat lebih dahsyat oleh bahan kimia yang sangat mudah terbakar.

Truk-truk pemadam kebakaran berjuang di jalan-jalan sempit untuk mencapai tempat kejadian dan kekurangan air untuk pertempuran itu.

Wakil Komisaris Polisi Dhaka Ibrahim Khan mengatakan, dua mobil dan 10 becak terbakar dalam api.

"Para korban termasuk pejalan kaki, beberapa orang yang makan makanan di sebuah restoran," katanya.

Haji Abdul Kader, yang tokonya hancur, mengatakan, ia hanya selamat dari kobaran api ketika ia pergi ke apotek.

"Ketika saya berada di apotek, saya mendengar ledakan besar. Saya berbalik dan melihat seluruh jalan yang penuh dengan mobil dan becak terbakar. Api ada di mana-mana," katanya. "Saya terbakar dan dilarikan ke rumah sakit."

Dokter di RS Medical College Dhaka mengatakan, 55 orang terluka, termasuk 10 orang dalam kondisi kritis. Ratusan orang bergegas ke rumah sakit mencari kerabat yang hilang.