Kebakaran Di California Terdahsyat Sepanjang Sejarah

WAJAH Kota Paradise di California Utara berubah suram. Kebakaran dahsyat yang paling mematikan menorehkan sejarah baru di wilayah negara bagian tersebut.

Pada Senin waktu setempat, Kepala Polisi Daerah Butte County, Kory Honea, menyatakan korban tewas sejauh ini mencapai 42 orang. Sementara itu, lebih dari 200 orang dilaporkan hilang dan masih dalam proses pencarian. Khususnya di area kaki bukit Sierra Nevada, berikut wilayah yang banyak dihuni pensiunan.

Kobaran api menghabisi perbukitan dan lembah di timur Kota Chico. Bencana ini menjadi yang terburuk dalam sejarah kebakaran di California. Tercatat lebih dari 6.475 bangunan hancur, di mana mayoritas hunian warga. Kebakaran semakin meluas imbas hembusan angin kencang. Ribuan hektar dan dataran hijau di California Utara dan California Selatan bahkan terbakar habis. Tidak berhenti sampai di situ, kobaran api menyapu sebuah kota di Sierra Nevada. Puluhan ribu warga pun terpaksa dievakuasi.

Melalui akun twitternya, Presiden Amerika Serikat (AS) Donald Trump mengatakan pihaknya mengumumkan kebakaran di California sebagai bencana besar. Hal itu akan memudahkan dukungan bantuan dari pemerintah federal. Kebakaran yang meluluhlantakkan Kota Paradise, setidaknya menghanguskan 45.729 hektar lahan. Dampak dari Fire Woolsey juga telah menghanguskan 370 struktur bangunan di wilayah barat Los Angeles, di mana 57 ribu struktur lainnya berada di bawah ancaman.

Petugas pemadam kebakaran yang terus berjuang melawan api di California, berharap cuaca kondusif selama beberapa hari ke depan. Sayangnya, prakiraan cuaca mengarah pada situasi yang memburuk, khususnya di California Selatan. Layanan Cuaca Nasional menyatakan sebagian besar wilayah California akan menghadapi cuaca yang menstimulus kobaran api. Kelembaban relatif rendah, tidak ada hujan, dan peringatan angin kencang di wilayah pegunungan.

Pada Senin pagi, angin kencang berhasil mendorong api yang menyebar cepat ke Simi Valley, hingga menghanguskan 42 hektar lahan. Petugas pemadam kebakaran pun belum bisa menjinakkan api. "Bukan hanya kebakaran yang kami khawatirkan, tapi cuaca signifikan yang bisa mendorong perluasan dampak kebakaran," cetus petugas Departemen Pemadam Kebakaran Ventura, Mark Lorenzen.

Baca juga: Kebakaran di California Memakan 25 Korban Tewas

Sekalipun pergerakan api mulai melambat di California, kondisi cuaca dengan kelembaban rendah, membuat pepohonan, rumput dan dedaunan kering, menjaga sumber api tetap menyala. Sepanjang pekan ini, hujan diprediksi tidak akan datang. Potensinya untuk beberapa pekan selanjutnya pun relatif kecil.

Sejauh mata memandang, perbukitan hitam mengelilingi Kota Thousand Oaks, yang menjadi lokasi insiden penembakan di Borderline Bar & Grill. Beruntung pergerakan angin mulai tenang selama akhir pekan. Kondisi ini menjadi kesempatan bagi petugas pemadam kebakaran untuk menjinakkan Woolsey Fire, setelah menghanguskan lebih dari 36.826 hektar lahan. Akan tetapi, petugas mengkhawatirkan datangnya angin Santa Ana, yang dapat menghidupkan kembali bara api.

Sampai saat ini, belum ada penyebab pasti dari kebakaran hutan terdahsyat sepanjang sejarah California. Namun, salah satu dugaan mengarah pada utilitas milik investor negara tetangga. Seperti diketahui, bencana kebakaran dalam beberapa tahun terakhir, kerap disebabkan permasalahan jaringan listrik.

Awal tahun ini, Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakran, atau dikenal Cal Fire, menetapkan kerusakan jaringan listrik maupun tiang peralatan milik Pasicif Gas and Electric Co, bertanggung jawab atas kebakaran di California Utara pada Oktober 2017 lalu. Pacific Gas and Electric Co, sempat mengalami pemadaman di Butte County sekitar 15 menit sebelum Fire Camp membara. Hal itu berdasarkan laporan yang diterima regulator negara bagian, dengan catatan adanya kerusakan di menara transmisi. Pun, Southern California Edison juga menyerahkan laporan awal insiden di Chatsworth Substation, beberapa menit sebelum Woolsey Fire terjadi. Pemerintah setempat menyatakan masih melakukan penyelidikan terkait penyebab kebakaran dahsyat. (Thestraitstimes/OL-6)