Assam Ingin Kerja Sama dengan ASEAN

SEBAGAI negara bagian paling timur di India, Negara Bagian Assam secara geografis sangat strategis untuk meningkatkan hubungan saling menguntungkan dengan negara-negara Asia Tenggara.

Hal itu ditegaskan Menteri Kepala Assam Sarbananda Sonowal saat ramah tamah dengan 20 jurnalis perwakilan ASEAN, termasuk Media Indonesia, di Guwahati, Senin (16/7).

"Di antara 32 negara bagian di India, posisi kami justru paling dekat dengan ASEAN. Karena itu, kami sangat menyambut baik kerja sama dengan negara-negara ASEAN sebagaimana kebijakan yang sekarang sedang ditekankan PM Narendra Modi untuk memperkuat hubungan ke kawasan Timur. Dan ini tugas besar bagi kami," ujar Sarbananda.

Menurut Sarbananda, secara historis, Assam juga sangat dekat dengan ASEAN, khususnya Myanmar, Laos, dan Thailand, yang hanya bisa ditempuh sekitar 30 menit melalui perjalanan udara.

Namun, saat ini, Bandara Internasional Lokpriya Gopinath Bordoloi di Guwahati baru memiliki penerbangan langsung ke Bangkok. Selebihnya, mereka harus terbang dulu ke Delhi atau Kolkata untuk menuju sembilan negara ASEAN lainnya, termasuk Indonesia.

"Tentu ini sangat tidak efektif bagi kami di Assam dan segera menjadi perhatian utama kami karena konektivitas akan sangat menunjang hubungan kita ke depan," kata pejabat tertinggi Assam yang juga keturunan Myanmar ini.

Ia juga menekankan pen-tingnya keberadaan perwakilan negara-negara ASEAN di wilayahnya untuk meningkatkan kerja sama yang sangat terbuka dan potensial antarkedua pihak.

Pasalnya, dengan 33 juta jumlah populasinya saat ini, Assam merupakan pasar yang besar bagi ASEAN, baik di bidang perdagangan, budaya, maupun pendidikan.

"Karena itu, kami ingin negara-negara ASEAN membangun konsulat di sini. Kami sangat terbuka agar kita bisa maju bersama sebagai salah satu kekuatan dunia. Banyak yang bisa kita kembangkan dengan kerja sama di sini, tidak hanya dengan Myanmar, Vietnam, Laos, dan Kamboja yang sudah terjalin, tetapi juga dengan negara-negara Asia Tenggara lainnya," ujar Sarbananda.

Berkaitan dengan keberadaan konsulat negara-negara ASEAN, pihaknya juga akan mendorong Kementerian Luar Negeri India untuk merealisasikan target itu secepatnya. Saat ini, di Assam, hanya ada konsulat Bhutan dan Bangladesh.

Dengan kebijakan ekonomi yang diusung pemerintahan Modi saat ini, ia pun berharap bahwa kerja sama antara Assam, khususnya, dengan ASEAN semakin memperkuat posisi India di mata dunia.