Dinosaurus Herbivora Ternyata Selektif, Gunakan Gigi Depan untuk Memilih Makanan

PENELITIAN terbaru mengungkap fakta baru tentang perilaku makan dinosaurus herbivora yang ternyata jauh lebih selektif dari yang selama ini diperkirakan. Studi terhadap struktur gigi dan enamel fosil menunjukkan bahwa dinosaurus pemakan tumbuhan tidak sekadar melahap vegetasi secara acak, melainkan memilih bagian makanan tertentu.

Temuan yang dipublikasikan oleh Jackson School of Geosciences ini mematahkan anggapan lama bahwa dinosaurus herbivora bersifat tidak selektif dalam pola makan mereka.

Peneliti dari University of Texas at Austin, Liam Norris, menggunakan analisis isotop kalsium pada enamel gigi fosil yang ditemukan di Carnegie Quarry. Metode ini memungkinkan ilmuwan mengidentifikasi jejak kimia dari jenis tumbuhan yang dikonsumsi, mulai dari daun hingga kulit kayu.

Baca juga : Lolos dari Cengkeraman Ganas T-Rex, Ini Cara Dinosaurus Herbivora Bertahan Hidup

Hasil penelitian menunjukkan bahwa tiap spesies memiliki preferensi makanan yang berbeda. Dinosaurus berleher panjang Camarasaurus cenderung mengonsumsi jaringan tanaman berkayu dan konifer. Sementara itu, Camptosaurus yang berukuran lebih kecil memilih bagian tumbuhan yang lebih lunak seperti pucuk daun dan tunas.

Gigi Depan Berfungsi sebagai Alat Seleksi

Temuan serupa juga diperkuat oleh penelitian dari University of New England terhadap dinosaurus asal Australia, Muttaburrasaurus.

Peneliti Matthew Herne menjelaskan bahwa dinosaurus ini memiliki gigi di bagian depan moncong (premaxillary teeth), fitur yang jarang ditemukan pada herbivora besar lainnya. Struktur ini memungkinkan mereka memetik bagian tumbuhan secara lebih presisi.

Baca juga : Fosil Dinosaurus Amerika Utara Ungkap Transisi Iklim Kritis di Zaman Kapur

Dengan moncong sempit dan tajam, Muttaburrasaurus diduga berperilaku seperti hewan pemilih yang mencari bagian tanaman tertentu, bukan sekadar merumput dalam jumlah besar seperti hewan modern.

Strategi Evolusi untuk Bertahan Hidup

Para ilmuwan menyimpulkan bahwa sifat selektif ini merupakan strategi evolusi penting. Perbedaan struktur gigi dan preferensi makanan memungkinkan berbagai spesies dinosaurus herbivora hidup berdampingan tanpa saling berebut sumber daya.

Spesialisasi ini juga menjelaskan bagaimana ekosistem purba mampu menopang populasi herbivora besar dalam jangka waktu panjang. Dengan menempati ceruk ekologi yang berbeda, setiap spesies dapat bertahan hidup meski berada di habitat yang sama. (I-1)