Dinosaurus Baru Bertangan Pendek Seperti T rex Ditemukan

PALEONTOLOG, Kamis (7/7), mengungkapkan telah menemukan spesies dinosaurus karnivor baru yang memliki kepala besar dan tangan kecil, seperti Tyrannosaurus rex.

Penemuan yang diterbitkan di jurnal Current Biology menyimpulkan bahwa tangan yang kecil bukanlah kecelakaan evolusi melainkan menjadi keuntungan bagi predator di masa itu.

Meraxes gigas, nama spesies itu, yang diambil dari nama naga di serial Game of Thrones, ditemukan dalam tempo 4 tahun saat ekskavasi di kawasan Patagonia, Argentina, dimulai dari tengkoraknya pada 2012.

Baca juga: Museum Sejarah Alam Temukan Ratusan Spesies Mahluk Purba Sepanjang 2021

"Kami bak menang lotere karena menemukannya di hari pertama kami di sana," ujar peneliti senior Peter Makovicky dari Universitas Minnesota.

Fosil itu berada dalam keadaan yang baik. Tengkorak itu memiliki panjang 127 centimeter sementara panjang spesies itu secara keseluruhan adalah 1.097 centimeter dan memiliki berat 4 metrik ton.

Tangan spesies itu hanya sepanjang 61 centimeter. "Itu hanya separuh dari panjang tengkoraknya dan binatang bahkan tidak bisa mencapai mulutnya," kata Makovicky.

T rex bukanlah turunan M gigas. M gigas sudah punah 20 juta tahun sebelum T rex hadir dan kedua speies itu terpisah jauh di pohon evolusi.

Namun, para peneliti menyimpulkan bahwa tyrannosaurid, carcharodontosaurid--kelompok tempat Meraxes berada--dan sepertiga spesies predator raksasa lainnya memiliki tangan pendek karena adanya sejumlah keuntungan.

Malkovicky menduga saat kepala spesies itu membesar, kepala menjadi alat dominan dalam alat tempur spesies itu, mengambil alih fungsi tangan pada spesies yang lebih kecil

Meraxes hidup di Bumi antara 90 hingga 100 juta tahun lalu di era Crestaceous, kala Bumi lebih basah, lebih berhutan, dan lebih dekat dengan laut.

Spesies predator itu diduga memangsa sauropod, yang fosilnya juga ditemukan di area penelitian.

Spesies ini bisa bertahan hidup selama kurang lebih 40 tahun, cukup tua untuk dinosasurus. (AFP/OL-1)