Inilah Sosok Christina Koch, Perempuan Pertama yang Akan Menapaki Bulan

Christina Koch, 44, akan menjadi wanita pertama yang mengelilingi bulan saat misi Artemis II NASA lepas landas tahun depan.

Astronaut asal AS itu sudah menjadi pemegang rekor untuk waktu terlama yang dihabiskan seorang perempuan di luar angkasa, 328 hari, dan untuk mengambil bagian dalam spacewalk semua perempuan pertama pada tahun 2019.

“Apakah saya bersemangat? Sangat!” katanya pada konferensi pers, Senin. “Satu hal yang paling membuat saya bersemangat adalah kami akan membawa kegembiraan Anda, aspirasi Anda, impian Anda, dalam misi ini.”

Dia juga berkata, “Kami akan meluncurkan dari pusat ruang angkasa Kennedy, kami akan ke sini dengan kata-kata 'pergi untuk diluncurkan' di atas roket paling kuat yang pernah dibuat NASA.”

Sejauh ini, NASA telah mengirim total 355 orang ke luar angkasa, dengan 55 di antaranya adalah wanita - atau 15 persen. Lembaga antariksa AS tersebut juga telah mengirim 24 orang untuk mengorbit bulan dan 12 orang berjalan di permukaan bulan yang semuanya laki-laki.

Valentina Tereshkova dari Rusia adalah wanita pertama yang meninggalkan atmosfer bumi — berangkat pada tahun 1937. Wanita Amerika tidak dikirim ke luar angkasa hingga tahun 1983.

Koch, bagaimanapun, akan membuat sejarah dalam misi Artemis II ketika dia menyelesaikan perjalanannya yang telah lama ditunggu-tunggu mengelilingi bulan.

Misi Artemis II, yang rencananya diluncurkan pada 2024, menyertakan wanita pertama dan pria kulit hitam pertama yang mengelilingi bulan. Tim tersebut adalah Victor Glover, 44, Christina Koch, 44, Reid Wiseman, 47, dan astronot Kanada Jeremy Hansen, 47.

Koch mengungkapkan kecintaannya pada luar angkasa dalam sebuah video ketika dia diumumkan sebagai anggota tim Artemis I pada tahun 2020.

“Saya adalah seseorang yang menyukai penjelajahan di perbatasan sejak saya masih kecil. Saya dulu terinspirasi oleh langit malam dan sepanjang karir saya, ini adalah keseimbangan antara teknik untuk misi sains luar angkasa dan melakukan sains di tempat-tempat yang sangat terpencil di seluruh dunia.”

Ia kuliah di North Carolina State University di Raleigh untuk mendapatkan gelar sarjana dan magister Teknik Elektro. Koch kemudian menjadi Insinyur Listrik di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, sebelum menjadi rekan penelitian untuk Program Antartika Amerika Serikat — tinggal satu tahun penuh di Kutub Utara.

Koch adalah salah satu dari delapan yang terpilih sebagai bagian dari astronaut kelas 21 NASA pada tahun 2013. Setelah dua tahun pelatihan, dia menjadi astronaut penuh.

Penerbangan luar angkasa pertamanya datang pada tahun 2019 ketika dia dikirim ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) untuk bekerja sebagai insinyur penerbangan.

Dia tinggal di sana selama 328 hari, mencatat rekor penerbangan luar angkasa terlama oleh seorang wanita. Pemegang rekor sebelumnya, Peggy Whitson, berada di luar angkasa selama 288 hari.

Saat berada di luar angkasa, dia juga mencatat rekor jalan kaki antariksa wanita pertama - ketika seorang astronaut keluar dari kendaraan saat berada di luar angkasa - bersama Jessica Meir. (M-2)