Pengembangbiakan Kentang di Mars

APA yang dapat dimakan manusia ketika menjelajahi planet Mars? Pertanyaan itu membuat para peneliti dari International Potato Center yang bermarkas di Lima, Peru, dan ilmuwan dari NASA melakukan penelitian terhadap tanaman kentang di Gurun Pampas de La Joya, Peru. Ide tersebut juga diperkuat film sains The Martian. Di film itu seorang astronaut yang juga ahli botani Matt Damon terdampar dan berupaya bertahan hidup di Mars dengan menanam kentang. Kentang merupakan tanaman yang mampu beradaptasi dengan berbagai iklim serta mengandung banyak zat bermanfaat.

Selain sebagai bahan makanan, kentang digunakan sebagai bahan pewarna dan baterai. Di Peru, sebagai daerah asalnya, terdapat 4.500 varietas kentang yang tumbuh di negara tersebut. Dalam penelitian tersebut, para peneliti menanam 65 varietas kentang pada tanah yang berasal dari Gurun Pampas de La Joya, Peru. Jika itu tumbuh dengan baik, selanjutnya akan ditanam di simulator yang disesuaikan dengan kondisi atmosfer Mars. Menurut ilmuwan International Potato Center Walter Amoros, kondisi atmosfer Mars berbeda dengan Bumi. Ia menyarankan menanam kentang di dalam kubah untuk mengendalikan tingkat kelembapan, kandungan udara, serta gravitasi.