Southgate Siapkan Reinkarnasi

SETELAH melalui 2016 dengan skandal dan prestasi minim, pelatih Gareth Southgate akan memimpin reinkarnasi tim nasional Inggris mulai malam nanti. Skuat berjuluk ‘Tiga Singa’ itu akan bertandang ke Dortmund untuk menghadapi timnas Jerman dalam laga persahabatan. Inggris memulai 2016 lalu dengan menekuk Jerman 3-2 dalam pertandingan uji coba. Namun, awal positif itu tidak berlanjut di Euro 2016 ketika Wayne Rooney dkk disingkirkan tim guram, Islandia, di babak 16 besar sehingga juru taktik Roy Hodgson mengundurkan diri.

Sam Allardyce ditunjuk sebagai suksesor. Namun, ia langsung dipecat setelah menukangi hanya satu laga karena terganjal skandal jual beli pemain ilegal. Southgate kemudian menggantikan kursi ‘Big Sam’ dengan terlebih dahulu berstatus interim dan baru dipermanenkan pada 30 November 2016 lalu untuk jangka waktu empat tahun. “Kini saya memiliki visi yang jelas mengenai tim ini. Beberapa bulan terakhir kami mempersiapkan diri untuk era baru di timnas Inggris,” ujar Southgate.

Salah satu langkah besar yang dibuat eks juru taktik timnas Inggris U-21 itu ialah membuat Wayne Rooney menepi. Rooney ialah kapten sekaligus top scorer Inggris di kualifikasi Euro 2016. Namun, jumlah golnya di timnas mungkin tidak akan beranjak dari angka 53 menyusul aksi mabuk-mabukan di sebuah pernikahan yang berlangsung di hotel tempat timnas menginap, November lalu. Sebagai gantinya, Southgate akan memberlakukan sistem penunjukan kapten the Three Lions per laga.

Dalam komposisi skuat, arsitek berusia 46 tahun itu akan menyertakan beberapa nama dari skuat U-21, misalnya duo Southampton, Nathan Redmond dan James Ward-Prowse. Ia juga bersiap memanggil kembali striker veteran Jermain Defoe karena cederanya Harry Kane dan Daniel Sturridge. Ini merupa-kan pemanggilan pertama penyerang berusia 34 tahun itu setelah hampir 4 tahun absen dari timnas. Inggris akan menjamu Lithuania dalam kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Eropa pada 27 Maret mendatang. Mereka kini memuncaki kualifikasi Grup F dengan nilai 10, hasil dari 3 menang dan 1 imbang.

Boikot media
Di Buenos Aires, timnas Argentina melanjutkan aksi boikot media ketika kembali berlatih jelang kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Conmebol, kemarin. Sikap itu merupakan kelanjutan dari keputusan yang sama yang mereka ambil pada November 2016 lalu terkait dengan laporan media bahwa Ezequiel Lavezzi kedapatan mengisap ganja di area latihan. Para pemain yang terbiasa dengan media, seperti Sergio Aguero, Nicolas Otamendi, Marcos Rojo, dan Sergio Romero, juga tidak mengeluarkan sepatah kata pun kala ditunggu wartawan di Bandara Ezeiza. Kapten Lionel Messi dan kompatriotnya, Javier Mascherano, akan langsung dijemput dengan mobil federasi setiba mereka di bandara sehingga bisa terhindar dari kejaran para jurnalis.

Argentina akan berhadapan dengan Cile, Jumat (24/3), dan Bolivia, Selasa (28/3), dalam kualifikasi Piala Dunia 2018. Mereka harus menyapu bersih enam poin karena kini duduk di urutan kelima dengan 19 poin, sedangkan batas lolos langsung ke Rusia 2018 ialah posisi ke-4 yang kini diduduki Cile dengan 20 angka. (AFP/Dailymail/R-2)