Geser Spurs dan Tekan Chelsea

LAYAKNYA balapan ‘jet darat’, Manchester City berpeluang besar menikung posisi runner-up Liga Primer Inggris yang kini ditempati Tottenham Hotspur. The Citizens julukan City kini tertinggal satu poin dari klub London Utara itu, tapi masih menyimpan satu pertandingan. Tentu syarat menikung Spurs julukan Tottenham ialah raihan tiga poin saat mereka menjamu Stoke City di Etihad Stadium, dini hari nanti. Selain bisa melewati Tottenham, City bisa mereduksi jarak poin dari pemimpin klasemen jika mendapat tiga poin. Bahkan, pelatih Manchester City Josep Guardiola mewanti-wanti anak asuhnya untuk tidak menelan kekalahan jika masih ingin merebut gelar Liga Primer. Saat ini Sergio Aguero dkk tertinggal 11 poin dari Chelsea yang baru saja meraih kemenangan ke-21 musim ini setelah mengalahkan West Ham United 2-1, Selasa (7/3).

“Memalukan jarak dengan Chelsea begitu besar. Namun, ini kenyataan. Kami saat ini memasuki Maret dan April, setiap pertandingan jika Anda menang, Anda bertahan. Namun, jika sebaliknya, Anda akan tersingkir,” tegas mantan entrenador Barcelona itu. Pascakekalahan memalukan empat gol tanpa balas dari Everton Januari lalu, Man-chester City telah mengalami progres positif. Tim yang di-miliki taipan Timur Tengah Sheikh Mansour ini hanya kehilangan dua poin dalam lima laga terakhir Liga Primer.

Salah satu pemain yang paling dilirik ialah Sergio Aguero. Penyerang Argentina itu sedang on fire dengan ca-tatan lima gol dalam tiga laga terakhir. Belum lagi penampilan Leroy Sane dan David Silva yang mendapat banjir pujian saat City menundukkan Sunderland 2-0, akhir pekan lalu. Jika lima rekor pertemuan kedua tim sebelumnya dirunut, ‘Manchester Biru’ pantas diunggulkan. Namun, the Potters julukan Stoke bukan lawan yang mudah untuk ditaklukkan. Peter Crouch dkk sempat mencuri kemenangan dari tangan City termasuk kemenangan di Etihad Stadium 1-0 pada 2014 lalu.

Pertahanan tak sempurna
Chelsea semakin mantap di posisi puncak klasemen Liga Primer seusai menang 2-1 di London Stadium, kandang West Ham United, kemarin. Akan tetapi, arsitek Chelsea Antonio Conte masih menyayangkan lini belakang yang gagal menjaga gawang Thibaut Courtois dari kebobolan. The Blues julukan Chelsea tidak mampu mencatatkan clean sheet dalam lima pertandingan terakhir di Liga Primer. “Ini hal yang disayangkan ketika kami kebobolan di akhir pertandingan. Untuk kembali gagal melakukan clean sheet ialah suatu yang tidak baik. Kami harus memperbaiki situasi ini,” tukas Conte.

Chelsea sebenarnya tidak bermain dominan di London Stadium, tapi mereka sukses membungkus dua gol terlebih dahulu. Eden Hazard men-cetak gol pembuka di menit ke-25 dan digandakan Diego Costa 5 menit setelah turun minum. The Hammers julukan West Ham--membalasnya pada waktu tambahan melalui pemain bernomor 10, Manuel Lanzini. Sementara itu, pelatih West Ham Slaven Bilic mengaku ikhlas kalah dari Chelsea. Menurut pelatih asal Kroasia tersebut, tim asuhan Antonio Conte punya hasrat besar untuk meraih gelar Liga Primer musim ini dan sulit untuk dihentikan. (Goal/AFP/R-1)