Waspada Kutukan Tim Papan Tengah

ARSENAL tampil mengesankan dengan tidak terkalahkan dalam 14 laga terakhir mereka di Liga Primer musim ini. Pasukan ‘Gudang Peluru’ pun menjadi salah satu kandidat merebut gelar kompetisi domestik mengingat mereka kini tertinggal tiga poin dari Chelsea di puncak klasemen. Meskipun demikian, pertengah-an musim tidak jarang menjadi momen menurunnya penampilan skuat asuhan Arsene Wenger itu. Seperti halnya musim lalu, the Gunners terlalu sering kehilangan poin dari tim-tim medioker semisal West Brom atau Southampton sehingga akhirnya kalah dari Leicester City dalam perebutan titel juara.

Kutukan tersebut mungkin saja kembali dirasakan tim asal London Utara itu kala bertandang ke Goodison Park untuk menghadapi Everton dini hari nanti. Apalagi, Arsenal sedang dalam kelelahan setelah memainkan empat laga hanya dalam jangka waktu 10 hari. “Kami tidak buruk musim lalu dan saya percaya kami akan berkembang. Namun, kami harus menunjukkan itu dalam jangka waktu yang lama. Saya pikir kami sangat ambisius, tapi kami wajib menjaga kewaspadaan dan kebersamaan dalam level tinggi,” tukas arsitek asal Prancis itu.

Komposisi lini belakang menjadi sektor yang patut dikhawatirkan Wenger. Setelah kehilangan Per Mertesacker, kini bek tengah Shkodran Mustafi turut mendapat perawatan. Eks punggawa Valencia itu disebut akan absen selama tiga minggu karena cedera hamstring. Sementara itu, Everton membutuhkan dorongan untuk bangkit setelah rentetan hasil tidak memuaskan. The Toffees menelan tiga kekalahan, termasuk dari Watford 2-3, akhir pekan lalu, dan dua kali imbang dalam lima laga terakhir.

Di laga terakhir pekan ke-14 kemarin dini hari, Liverpool kembali menunjukkan kelemahannya setelah hanya bermain imbang 2-2 dengan West Ham United. Mereka bahkan sempat tertinggal 1-2 di akhir babak pertama sebelum Divock Origi menyamakan skor di menit ke-48. Pelatih the Reds Juergen Klopp menilai timnya pantas menang atas tim papan bawah itu. “Saya yakin jika satu atau dua (penalti) layak kami dapatkan. Pelanggaran terlambat Adam di babak pertama, serta di babak kedua bola mengenai tangan Winston Reid. Selain itu, ada pelanggaran kepada Origi di kotak penalti,” tukasnya. Tambahan satu poin membuat jarak ‘si Merah’ dengan Chelsea di puncak tabel makin jauh, yakni menjadi 6 poin. (AP/Goal/Sat/R-4)