Santa Cruz Umumkan Pensiun dari Timnas

PENYERANG Paraguay Roque Santa Cruz, veteran tiga Piala Dunia, Selasa (8/11), mengumumkan bahwa ia pensiun dari sepak bola internasional setelah pertandingan kualifikasi Piala Dunia melawan Peru dan Bolivia.

Pemain 35 tahun yang kembali ke klub tempat ia memulai kariernya Olimpia, dimasukkan dalam skuat pelatih Francisco Arce untuk pertandingan-pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2018 melawan Peru di Asuncion pada Kamis (10/11) dan pertandingan tandang di markas Bolivia di La Paz pada Selasa (15/11).

"Dengan pemanggilan ini, saya mengakhiri masa bakti saya di tim nasional," kata Santa Cruz kepada para pewarta setelah latihan tim, Selasa (8/11).

"Ini adalah keputusan yang sulit diambil namun harus diambil pada satu titik. Menurut saya, inilah saatnya untuk hanya mendedikasikan diri saya kepada klub," kata Santa Cruz, pencetak gol terbanyak Paraguay dengan 32 gol dari 111 penampilannya bersama timnas.

"Saya senang dapat pensiun saat saya merasa saya masih cukup bagus untuk bermain," tambah Santa Cruz, yang telah bermain untuk sejumlah klub termasuk Bayern Muenchen, Manchester City, Blackburn Rovers, Real Betis, Malaga, dan Cruz Azul.

Ia mengatakan dirinya akan gembira untuk dapat bermain pada dua pertandingan kualifikasi namun keputusan akhir diserahkan kepada Arce, yang merupakan rekannya di timnas pada Piala Dunia 2002 di Jepang dan Korea Selatan.

"Kami merupakan sosok yang matang dan profesional dan mengerti bahwa kebutuhan sepak bola (lebih penting) dibandingkan saya akan memainkan pertandingan terakhir saya atau tidak," kata Santa Cruz.

Paraguay, yang gagal mencapai Piala Dunia 2014 di Brasil, menduduki peringkat ketujuh di grup Amerika Selatan yang berisi sepuluh negara dengan koleksi 15 angka dari sepuluh pertandingan, tertinggal enam angka dari pemuncak klasemen Brasil.

Empat tim teratas lolos ke putaran final di Rusia, sedangkan tim peringkat kelima akan memainkan pertandingan playoff antarbenua. (Ant/OL-3)