Dominasi Blaugrana di Tangan Guardiola

MANCHESTER City telah berjumpa dengan Barcelona di pentas Liga Champions Eropa pada musim 2013-2014 dan 2014-2015. Sialnya, dalam empat pertemuan di bawah asuhan Manuel Pellegrini itu, the Citizens selalu menemui pencapaian negatif.

Rekor buruk itu akan coba dihapus arsitek baru City, Josep Guardiola, kala bertarung dalam lanjutan Grup C Liga Champions di Nou Camp, Kamis (20/10) dini hari nanti. Juru taktik yang disapa Pep itu ingin menghentikan dominasi Blaugrana yang selalu menang dalam dua laga pertama di pentas Eropa musim ini.

Meskipun demikian, tugas itu tidak akan semudah membalikkan telapak tangan. Pep yang juga mantan bos El Barca tidak sepenuhnya sukses mengatasi bekas anak asuhnya tersebut.

Ia sempat dipermalukan trio MSN (Lionel Messi, Luis Suarez, Neymar) kala masih menangani Bayern Muenchen. Mereka memborong lima gol dalam dua leg semifinal ajang yang sama dua musim lalu. Raksasa Jerman itu pun harus meng­akui keunggulan Barcelona dengan agregat 5-3.

Pekerjaan rumah Pep kian berat karena moral Sergio Aguero dkk sedang melorot. Tidak lagi mencicipi kemenangan dalam tiga pertandingan terakhir menjadi catatan buruk jelang lawatan ke Nou Camp. Terakhir, ‘Manchester Biru’ harus puas berbagi angka 1-1 dengan Everton di Liga Primer, akhir pekan lalu.

“Saya mencoba menganalisis kenapa kami tidak menang dalam tiga pertandingan. Ini tugas saya, tapi kami cukup profesional. Jadi ketika kami menang, kami akan bertahan dan ketika kalah, akan kami cari tahu sebabnya,” ujar pelatih berusia 45 tahun itu.

Kembalinya Messi pascacedera paha juga menjadi tantangan lain bagi Pep. Di laga sebelumnya saat menaklukkan Deportivo La Coruna 4-0 akhir pekan lalu, el Messiah hanya butuh 3 menit untuk mencetak gol pada laga comebacknya.

Akan tetapi, penyerang City Nolito mengaku punya rahasia untuk mengalahkan Barcelona. Mantan jebolan akademi La Masia itu pernah membantu Celta Vigo menang 4-1 atas Barcelona musim lalu. Itu merupakan kekalahan terburuk Barcelona dalam sembilan tahun terakhir.

“Kami harus berlari lebih, kami butuh memainkan bola lebih, men­cetak gol lebih banyak daripada mereka. Tentu mereka tim terbaik di dunia, jadi kami harus melakukan pekerjaan sebaik mungkin,” tutur Nolito.

Tim berbeda

Tuan rumah juga sudah mempersiapkan diri jelang laga akbar itu. Bek Barcelona Javier Mascherano yang baru saja memperpanjang kontraknya menilai klub Liga Primer itu menjadi tim lebih kuat di bawah kepemimpinan Josep Guardiola.

Bersama Pep, rival sekota Manchester United itu mengubah identitas permainan mereka dengan mengandalkan umpan-umpan pendek dan penguasaan bola dari hulu hingga hilir.

Hasilnya, 10 kemenangan beruntun pun dicicipi klub yang bermarkas di Etihad Stadium tersebut. “Musim lalu mereka mencapai semifinal dan saya pikir mereka akan menjadi lebih baik daripada tahun sebelumnya dengan lebih variatif serta lebih agresif. Kami dua tim yang hampir mirip,” tukas bek asal Argentina itu.

Pertarungan itu juga spesial bagi kiper Claudio Bravo yang kini berseragam biru langit khas milik Manchester City. Penjaga gawang asal Cile itu sebelumnya tiga musim bergabung dengan Barcelona dan dilepas pada bursa transfer musim panas lalu. (AFP/Marca/R-4)