Mencari Momentum Kebangkitan

PEKAN kedelapan Liga Primer bisa menjadi momentum kebangkitan Chelsea atau juara bertahan, Leicester, yang saling bentrok di Stamford Bridge, Sabtu (15/10) sore.

Chelsea yang menjadi tuan rumah punya pijakan kemenangan 2-0 atas Hull City, Sabtu (1/10).

Itu merupakan hasil positif skuat asuhan Antonio Conte setelah mereka kalah dari Liverpool dan Arsenal di laga sebelumnya.

Hal yang sama juga dialami Leicester.

Arsitek Claudio Ranieri bisa memompa semangat Jamie Vardy dan kawan-kawan setelah mereka dilibas Manchester United 1-4, untuk berbagi skor 0-0 saat menjamu Southampton.

Pada rekor pertemuan keduanya, the Blues unggul dengan memenangi 3 dari 4 pertandingan, sedangkan Leicester hanya berhasil memetik 1 kemenangan.

Pertemuan terakhir mereka di Piala Liga 2016, 21 September lalu, pun berakhir dengan kemenangan the Blues 4-2.

Karena itu, Ranieri mencoba memperbaiki performa tim.

Kekalahan akan membuat Leicester selalu kalah di empat laga kandang beruntun di awal musim.

Rekor buruk bagi tim berpredikat juara bertahan juga dialami Blackburn Rovers pada 1995/1996 silam.

"Kami bermain dalam tujuh pertandingan selama 22 hari. Saya harus merotasi sedikit pemain saya dan kita tunggu sampai sesi latihan nanti," ujar Ranieri.

Leicester hanya menempati tangga 12 klasemen sementara dengan hanya mengantongi delapan poin dari hasil tujuh laga.

Ranieri tengah berambisi mengembalikan kejayaan, seperti saat mereka meraih gelar juara.

Meskipun merotasi pemain, Ranieri memastikan akan tetap mengandalkan lini serang sebagai kunci kemenangan pada musim ini. The Foxes menaruh harapan besar pada trisula serang, yaitu Jamie Vardy, Riyad Mahdrez, dan Islam Slimani.

"Ada hubungan yang baik di antara ketiganya dan saya rasa ini akan menjadi titik kekuatan kami. Di sesi latihan saya menempatkan mereka bersama untuk mengatur situasi yang baik menjadi lebih baik lagi," jelas Ranieri.

Di kubu the Blues, Antonio Conte mendapat tambahan kekuatan dengan kembalinya kapten John Terry.

Tiga bek pilihan Conte bakal kian kukuh dengan kehadiran mantan bek sentral timnas Inggris itu.

Punggawa Chelsea pun sangat percaya pada strategi Conte.

"Dia bagus. Kami memulai dengan tiga kemenangan, lalu dua kali kalah, dan menang lagi. Namun, pelatih sudah mencoba membangkitkan semangat pemain. Kami ingin berkembang bersamanya," ujar penyerang Chelsea Eden Hazard.

Ajang pembalasan

Pada pertandingan lain, Arsenal bertekad menuntut balas saat menjamu Swansea City, hari ini.

Ajang balas dendam digelorakan the Gunners setelah tiga kali tumbang dari empat pertemuan kedua tim.

Tim 'Gudang Peluru' asuhan Arsene Wenger optimistis setelah memenangi lima laga terakhir.

Raihan kemenangan membuat Arsenal kini menempati posisi ketiga klasemen sementara dengan 16 poin, berada di bawah Manchester City (18 poin) dan Liverpool (17 poin).

Apalagi, Swansea saat ini berada dalam kondisi lemah.

Laskar the Swans belum sekali pun memetik kemenangan di lima laga terakhir. (Mirror/Goal/ESPN/R-1)