City Bersiap Benamkan Steaua

PERTEMUAN pertama di babak play-off Liga Champions Eropa kontra Steaua Bucuresti sesuai harapan Manchester City. Saat berlaga di kandang lawan, the Citizens julukan City membawa pulang kemenangan besar lima gol tak terbalas dari Arena Nationala, pekan lalu. Modal kemenangan 5-0 tentu dapat membuat skuat asuhan Josep Guardiola dapat menjalani laga leg kedua tanpa risau, dini hari nanti. Wakil Rumania dinilai mustahil dapat membalikkan keadaan, terlebih pertarungan tersaji di Stadion Etihad, markas Manchester City. Namun, Sergio Aguero dan kolega tampaknya tidak akan ragu untuk membenamkan Steaua sekali lagi.

Menjaga momentum tren kemenangan ialah alasan wajar bagi Manchester City kembali mengukir keunggulan mencolok. The Citizens berada di jalur kemenangan sepanjang tiga laga kompetitif di awal musim. Terakhir rival sekota Manchester United itu juga menang besar 4-1 saat melawat ke kandang Stoke City, akhir pekan lalu.Winger Raheem Sterling bisa jadi andalan lini depan guna merobek gawang kiper Florin Nita dalam laga ini. Pesepak bola 21 tahun itu ingin melanjutkan performa impresifnya sekaligus untuk mengobati penampilan buruknya bersama timnas Inggris di Piala Eropa lalu. Sterling sejauh ini memang belum juga mencetak gol, tetapi akselerasinya dari sisi sayap selalu tidak mudah dihentikan. Tak jarang pergerakannya membuat bek lawan harus menjatuhkan dia di kotak terlarang. Jika tidak, taruhannya ialah ia dapat mengirim umpan matang ke rekan-rekan­nya seperti saat menjadi kreator gol Nolito ketika melawan Stoke City. “Dia telah menerima banyak kritik musim lalu, tapi dia merespons dengan luar biasa. Saya tidak peduli dengan apa yang orang katakan tentang dia musim lalu atau di Piala Eropa. Pesepak bola selalu naik dan terkadang turun,” ujar kompatriotnya di Manchester City, Kevin De Bruyne.

Akan tetapi, pelatih City Josep Guardiola belum sepenuhnya puas dengan penampilan timnya. Oleh karena itu, eks pelatih Bayern Muenchen itu mungkin akan mencoba berinovasi dengan melakukan rotasi di sektor tengah. Menolak tampil Di laga lain, persiapan Ajax Amsterdam melakoni leg kedua dengan terbang ke Rusia menuju markas FK Rostov terganggu oleh kabar kiper utama Jasper Cillessen yang menolak tampil. Kiper timnas Belanda itu disebut telah meminta manajemen klub Ajax melepasnya untuk bergabung dengan raksasa Spanyol Barcelona.

Cillessen pun absen di laga kompetisi domestik melawan Willem II yang semakin menguatkan kabar hijrahnya kiper 27 tahun itu. Namun, pihak klub menyebut hal itu sebagai persiapan menghadapi Rostov. Kabar itu tentu berefek buruk, sebab tanpa Cillessen, Ajax terbukti takluk dari Willem II 1-2. Terlebih Ajax memerlukan kemenangan jika ingin lolos ke putaran final Liga Champions musim ini setelah di leg pertama tertahan 1-1. Sementara itu, Dundalk masih meniti harapan menjadi tim pertama di Republik Irlandia yang mencapai fase grup Liga Champions. Akan tetapi, mimpi tersebut cukup sulit tercapai setelah memiliki defisit dua gol tandang dari wakil Polandia Legia Warsawa. “Pergi tandang dengan kekalahan 1-0 mungkin akan lebih baik dari 2-0, tapi kami masih memiliki peluang yang sama. Saat bertandang ke sana, kami tidak berpikir peluang itu telah berakhir,” tutur bek Dundalk Andy Boyle. (AFP/R-1)