Smalling Mengaku Berutang Budi pada Van Gaal

PEMAIN belakang Manchester United Chris Smalling, Rabu (8/6), mengaku berutang budi pada mantan arsitek Louis van Gaal yang membantunya menjadi pilihan utama di klub dan timnas.

Seiring pensiunnya Rio Ferdinand dan hijrahnya Nemanja Vidic sebelum kedatangan Van Gaal pada 2014, Manchester United harus melakukan perombakan di lini belakang. Pelatih Belanda itu kemudian menjadikan Smalling sebagai pemain andalannya.

Dengan Smalling mendapatkan posisi permanen di lini belakang. Setan Merah membukukan salah satu rekor pertahanan terbaik di Liga Primer Inggris pada musim lalu.

Meski Van Gaal telah dipecat dan digantikan Jose Mourinho, Smalling menegaskan dia sangat berterima kasih kepada mantan arsitek Bayern Muenchen itu.

"Sangat menyenangkan bekerja dengan Louis dan dimainkan di banyak laga," ujar Smalling yang sempat salah disapa Mike oleh Van Gaal.

"Dia adalah pelatih yang sangat taktis. Meski musim lalu penuh dengan naik turun, saya merasa secara keseluruhan kami menjadi tim yang solid."

"Kami tidak banyak kebobolan. Padahal di musim sebelumnya, kami kebobolan banyak gol," imbuhnya.

Musim depan, Smalling mendapatkan rekan baru di lini belakang setelah Mourinho mendatangkan bek Pantai Gading Eric Bailly sebagai pemain pertama yang didatangkannya. Bailly diboyong ke Old Trafford dari Villarreal seharga 30 juta pound sterling. (AFP/OL-3)