Starter Tiga Singa Diuji Portugal

TIM nasional Portugal akan menjadi ujian pertama bagi 23 pemain pilihan manajer tim nasional Inggris Roy Hodgson, yang disiapkan untuk berlaga di Piala Eropa 2016. Laga persahabatan keduanya akan berlangsung di Stadion Wembley, London, Inggris, dini hari WIB nanti. Portugal akan menjadi lawan terakhir skuat 'Tiga Singa' sebelum berlaga di Piala Eropa 2016 Prancis. Sejauh ini, Marcus Rashford dan kawan-kawan menjalani laga uji coba jelang Piala Eropa dengan mulus.
Australia dan Turki yang sebelumnya menjadi lawan tanding bisa dikalahkan. Punggawa tim 'Tiga Singa' itu pun kini dalam kondisi bugar menghadapi uji coba pamungkas.

"Para pemain mengerti dan sangat paham ketika mereka menjalani tugas sebagai pemain Inggris, mereka menjalaninya dengan baik. Saya tidak menghalangi mereka untuk membicarakan masa depan dengan klub asalkan selama di timnas, jiwa mereka hanya untuk Inggris," kata Hodgson yang bakal menurunkan starter atau 11 pemain utama sejak menit awal. Dengan kepercayaan diri tinggi dan kebugaran semua pemain, Hodgson punya banyak pilihan menerapkan strategi dan merotasi pemain. Rashford yang menyumbang gol dalam debut bersama the Three Lions ketika menghadapi Australia hampir dipastikan kembali jadi andalan Hodgson di lini depan.

Pertemuan terakhir di antara kedua tim terjadi pada perempat final Piala Dunia 2006 di Jerman. Kala itu Seleccao julukan Portugal melenggang ke semifinal setelah mengalahkan Inggris lewat adu penalti. Dalam pertandingan penuh drama itu, kapten timnas Inggris Wayne Rooney menerima kartu merah dan Cristiano Ronaldo menjadi pahlawan kemenangan Portugal. Namun, kali ini, Ronaldo dipastikan tidak ikut melawat ke London karena masih mendapat jadwal libur ekstra setelah mengantarkan klub yang dibelanya, Real Madrid, menjadi juara Liga Champions. Selain Ronaldo, bek tengah Pepe yang juga menjadi punggawa El Real tidak akan membela Seleccao.

Tetap percaya diri
Meski tanpa Ronaldo, pelatih kepala timnas Portugal Fernando Santos tetap percaya diri anak asuhnya mampu mengatasi tuan rumah Inggris di Wembley. Kemenangan telak 3-0 atas Norwegia, akhir pekan lalu, menjadi modal kepercayaan diri Santos. Kala itu, Seleccao juga bermain tanpa Ronaldo. "Saya tidak tahu kenapa orang-orang selalu membicarakan soal Ronaldo dan berpikir bahwa kami sangat bergantung pada dirinya," tandas Santos. Santos menekankan lagi ia tidak khawatir tanpa kehadiran pemain berjuluk CR7 itu. "Dia pasti akan kembali ke tim ini dan punya tekad yang kuat untuk membantu tim ini bersama-sama dengan rekan satu negaranya," kata Santos.

Setelah berhadapan dengan Inggris, Portugal masih punya satu jadwal uji coba lagi melawan Austria sebelum membuka kiprahnya di Piala Eropa 2016 menghadapi Islandia 14 Juni mendatang. Namun, bagi Santos, menghadapi Inggris akan menjadi ujian sesungguhnya. "Ini pertandingan yang bagus untuk menentukan siapa 11 pemain andalan yang menjadi starter," tandas Santos. (Goal/Eveningstandard/R-1)