Tim Veteran Penjinak Jerman

MINIMNYA pemain bintang dan kedalaman skuat yang tidak mumpuni membuat tim nasional Irlandia tidak diperhitungkan di kualifikasi Euro 2016. Akan tetapi, skuat Martin O'Neill menepis pandang-an miring itu dengan melibas Bosnia-Herzegovina 3-1 di babak play-off. Dalam prosesnya, the Boys in Green julukan Irlandia juga cukup superior. Mereka mampu menjinakkan sang juara dunia, Jerman, dua kali di babak kualifikasi. Pada pertemuan pertama, Robbie Keane dkk menghadirkan kejutan setelah sukses menahan imbang 1-1.

Hasil fantastis tidak berhenti di situ. Gol tunggal Shane Long cukup bagi timnas Republik Irlandia menciutkan kedigdayaan Der Panzer--julukan Jerman--pada pertemuan kedua di Aviva Stadium, Dublin, 9 Oktober 2015. Kesuksesan tersebut bak hadiah Natal bagi pelatih Martin O'Neill. Eks juru taktik Sunderland itu merasa bangga dengan performa anak-anak asuhnya. "Seluruh tim melakukannya dengan mengagumkan. Itu usaha tim yang hebat. Kami jelas harus menahan banyak tekanan selama laga seperti yang diharapkan; mereka adalah juara dunia. Mengalahkan juara dunia adalah pencapaian sensasional," kata pelatih berusia 64 tahun itu.

Skuat veteran
Martin O'Neill telah mengumumkan 23 nama pemain yang ikut dalam putaran final Piala Eropa 2016. Dari daftar yang diumumkan ke publik itu, para pemain gaek tetap menjadi pilihan utama, seperti kiper berusia 40 tahun Shay Given, bek John O'Shea, dan penyerang veteran Robbie Kane. Meski telah berusia di atas 35 tahun, ketiganya tidak jarang mengisi starting line-up tim. Pengalaman dan jam terbang tinggi mereka diharapkan menuntun performa pemain-pemain muda Irlandia. Namun, masuknya nama Robbie Keane merupakan keputusan yang cukup riskan mengingat striker 35 tahun itu masih mengalami cedera. Meski begitu, O'Neill tetap menanti kesembuhannya meski Keane tampaknya belum fit di partai pertama melawan Swedia. (AFP/AP/R-4)