Aroma Pesta Juara Menguat

AROMA pesta sudah terasa di kubu tim Chelsea menjelang akhir musim Liga Primer Inggris 2017. Kemenangan atas tuan rumah West Bromwich Albion di Stadion The Hawthorns, dini hari nanti, bakal memastikan skuat asuhan Antonio Conte menjadi kampiun musim ini. The Blues membutuhkan satu kemenangan dari tiga laga tersisa untuk memastikan menguasai trofi Liga Primer.

Gary Cahill dan kawan-kawan kini telah mengoleksi 84 poin dan unggul tujuh angka atas seteru terdekat, Tottenham Hotspur. Tiga angka tambahan dari Hawthorns bakal membuat the Blues tidak terkejar lagi. Gary Cahill pun tidak akan menyia-nyiakan peluang yang tersisa untuk dapat meraih gelar keduanya dalam kurun waktu tiga tahun.

"Kita memiliki dua pertandingan di kandang dan satu laga tandang dan kita berada dalam posisi yang sangat baik sekarang. Apa pun yang terjadi, kita harus bisa menikmatinya," ujar bek berusia 31 tahun tersebut.

Semangat punggawa Chelsea itu kian terpacu setelah Tottenham kalah 0-1 dari West Ham, akhir pekan lalu. "Setelah hasil Tottenham, tim mendapatkan semangat alami yang tinggi saat latihan dan semua pemain merasakannya," jelas Cahill lagi. Di laga dini hari nanti, lanjut Cahill, Chelsea berusaha meraih yang terbaik dan menikmati pertandingan.

"Meskipun ada sedikit tekanan dan terkadang itu bisa menjadi buruk jika kita terlalu santai dan tidak melakukan hal yang benar," tandas Cahill.

Cahill mengakui menghadapi West Brom bukan laga mudah. Namun, polesan Conte telah membuat mereka kian optimistis menjadi pemenang. Conte telah membangkitkan performa Chelsea yang musim lalu hanya terdampar di peringkat 10 klasemen, untuk menjadi kandidat kuat juara musim ini.

Dua kemenangan terakhir dengan unggul 3-0 atas Everton dan Middlesbrough menunjukkan kekuatan skuat Conte saat ini. Chelsea tangguh di lini belakang, kreatif di sektor tengah, dan memiliki tombak tajam pada diri Diego Costa, Eden Hazard, hingga Pedro. Sebaliknya, West Brom yang ditukangi Tony Pulis masih berada di papan tengah, setelah hasil imbang 2-2 dengan Burnley.

Itu menjadi hasil positif setelah empat kekalahan beruntun. West Brom mengincar lima angka lagi di sisa laga untuk memenuhi target meraih 50 poin musim ini. "Kami menghadapi laga ketat di akhir musim," tegas bek Craig Dawson mengenai bentrok dengan Chelsea. "Akan tetapi, inilah pertandingan yang ingin dirasakan semua pemain. Kami bakal menikmati laga ini," jelasnya lagi.

Puji Sanchez
Di sisi lain, performa Alexis Sanchez yang menjadi salah satu aktor kemenangan Arsenal 2-0 atas Southampton, kemarin dini hari WIB, menuai pujian dari pelatih Arsene Wenger. Arsenal kini berada di posisi kelima klasemen dengan 66 poin dan berjarak tiga angka dari posisi terakhir zona Liga Champions yang ditempati Manchester City.

"Gol yang ia lesakkan malam ini menunjukkan siapa dia sebenarnya. Sanchez menciptakan teknik yang bagus di ruang yang sempit. Dia memiliki inovasi di kepala, dia kreatif," puji Wenger.

Wenger memuji teknik Sanchez yang berhasil memerdaya dua pemain Southampton, sebelum akhirnya melesakkan bola ke gawang Frazier Forster. Gol Sanchez di menit ke-60 menjadi pembuka keunggulan the Gunners. Striker asal Prancis Olivier Giroud memantapkan kemenangan lewat sundulan akurat di menit ke-83. (AFP/R-1)