Chelsea Tinggal Selangkah Lagi

HANYA kesialan luar biasa yang akan menggagalkan Chelsea meraih titel Liga Primer musim ini. Setelah menang 3-0 atas Middlesbrough di Stamford Bridge, Selasa (9/5), the Blues bisa merayakan gelar jika menang atas West Bromwich Albion, akhir pekan nanti. Bahkan, jika Eden Hazard dkk tak mampu meraih satu poin pun di tiga laga sisa, mereka tetap bisa mengangkat trofi liga Inggris. Syaratnya, Tottenham Hotspur gagal menang dalam satu saja pertandingan jelang akhir musim.

Fakta itu membuat pelatih Antonio Conte menarik napas lega. “Tentu saja saya sedikit lega saat ini. Kami sudah sangat dekat ke gelar juara, tapi kami masih harus menang dalam satu laga lagi untuk memastikan segalanya,” ujar eks juru taktik tim nasional Italia itu. Dalam pertandingan pekan ke-35 itu, Cesc Fabregas menjadi aktor di balik kemenangan telak Chelsea atas the Boro. Meski tak mencetak gol, pemain asal Spanyol itu menjadi pemberi umpan atas gol Diego Costa (23’) dan Nemanja Matic (65’). Satu gol lainnya dibuat Marcos Alonso (34’).

Kebahagiaan tuan rumah menjadi duka bagi Middlesbrough yang harus kembali ke Divisi Championship musim depan. Mereka tak mungkin lagi mengatrol diri keluar dari jurang degradasi setelah hanya menyegel lima kemenangan dalam 36 pertandingan sehingga kini berada di urutan 19 dengan 28 poin, selisih 7 angka dari Swansea City di peringkat 17. Middlesbrough menyusul Sunderland yang telah terlebih dahulu menjadi tim pertama yang terpangkas dari Liga Primer musim depan. Satu spot maut lagi akan berusaha dihindari Hull City, Swansea, dan Crystal Palace. “Ini adalah titik terendah dalam karier saya. Kami akan berjuang untuk membangun tim yang bagus demi kembali ke Liga Primer,” ujar kapten Middlesbrough, Ben Gibson.

Direktur teknik
Dalam pertarungan di zona Eropa, Arsenal belum menye-rah untuk merebut karcis ke Liga Champions musim depan. Meski berat, peluang the Gunners kembali terbuka setelah menghajar Manchester United 2-0, akhir pekan lalu, yang membawa mereka hanya berjarak 6 poin dari peringkat empat plus tabungan satu pertandingan. Untuk itu, pelatih Arsenal Arsene Wenger bertekad menyapu bersih empat laga yang mereka miliki dengan kemenangan, dimulai ketika bertandang ke markas ­Southampton, dini hari nanti. Bagi Wenger, pertarungan itu juga akan menjadi pembuktian bahwa dirinya masih bisa menangani tim seorang diri.

Belakangan, isu bahwa manajemen ‘Meriam London’ ingin menghadirkan posisi direktur teknik musim depan santer berembus. Wenger tampaknya tidak senang dengan rumor tersebut karena dirasa akan mengintervensi kinerjanya. “Selama saya menjadi pelatih Arsenal, saya akan menentukan kebijakan teknis. Saya tidak pernah mengerti fungsi direktur teknik dan tidak pernah mau mendalaminya,” sindir arsitek berjuluk the Professor itu.

Langkah itu kabarnya akan ditempuh manajemen untuk meningkatkan kualitas tim. Jika tidak ada perubahan signifikan di klasemen, Arsenal tidak akan berlaga di Liga Champions untuk pertama kalinya dalam rezim Wenger yang sudah dua dekade menangani skuat asal Stadion Emirates itu. (AFP/R-1)