Uji Kekuatan di Seri Perdana

PERSAINGAN menjadi yang terbaik di ajang balap jet darat Formula 1 akan kembali berlangsung. Sirkuit Melbourne, tuan rumah GP Australia, akan menjadi seri pembuka musim balap 2017 pada Minggu (26/3) mendatang. Tim Mercedes dinilai masih menjadi favorit untuk merajai 20 seri balapan yang akan digelar tahun ini. Tahun lalu, dari 21 balapan, Mercedes merebut kemenangan di 20 seri.

Hanya Red Bull yang mampu mencuri satu kemenangan di GP Malaysia. Walaupun kembali diunggulkan, Mercedes tidak mau memandang enteng tim lawan. Pembalap utama Mercedes, Lewis Hamilton, menyebut Ferrari merupakan tim yang patut diwaspadai di GP Australia. "Saya melihat saat ini Ferrari merupakan yang tercepat dan mereka merupakan favorit. Kita lihat saja dalam balapan nanti," jelas pembalap Inggris tersebut.

Sementara itu, Daniel Ricciardo bertekad menjadi pembalap pertama Australia yang mampu memenangi di GP Australia dalam 37 tahun terakhir sejak Alan Jones melakukannya pada 1980. Prestasi terbaik pembalap tim Red Bull tersebut ialah posisi empat yang diraihnya tahun lalu. "Saya termotivasi untuk bisa meraih itu (juara GP Australia). Namun, hal tersebut tidak menjadi beban bagi saya. Keinginan itu membuat saya harus bekerja lebih keras," ujar Ricciardo.

Dalam 109 balapan Formula 1 yang telah dilakoni, Ricciardo empat kali mampu merebut podium utama. Namun, ia menegaskan, kemenangan di GP Australia akan menjadi sesuatu yang luar biasa. "Setiap pembalap akan memilih bisa meraih kemenangan di negara sendiri. Demikian juga dengan saya," imbuhnya.

Delapan kandidat
Dari ajang Moto-GP, Valentino Rossi menyebut ada delapan pembalap yang memiliki peluang meraih kemenangan dalam 18 seri yang akan berlangsung tahun ini. Selain dirinya, Rossi menyebut pembalap lain yang dinilai bisa merebut podium utama tahun ini ialah Marc Marquez, Jorge Lorenzo, Maverick Vinales, Cal Crutchlow, Andrea Iannone, Andrea Dovizioso, dan Dani Pedrosa.

"Itu terjadi bila balapan berlangsung dalam kondisi normal dan saya harus berusaha untuk bisa tetap ada di jajaran itu," ujar pembalap tim Movistar Yamaha tersebut. Pembalap berjuluk the Doctor itu secara khusus memberikan perhatian kepada rekan setimnya, Maverick Vinales. Pembalap yang musim lalu membela Suzuki itu dinilai menjadi penantang utama dalam perebutan juara dunia.

Vinales memang tampil impresif dalam tes pramusim dengan menjadi yang tercepat di Valencia, Sepang, Phillip Island, dan Losail. "Ia mencetak hasil bagus di tes pramusim dan menjadi yang tercepat dalam setiap sirkuit. Ia tidak hanya men-cetak waktu tercepat, tapi juga menjadi pembalap paling kencang. Ia merupakan penantang utama," imbuh Rossi.

Vinales pun bersiap untuk meraih kemenangan di seri perdana tahun ini yang akan berlangsung di Sirkuit Losail, Qatar, Minggu (26/3) waktu setempat. Juara dunia Moto-3 2013 itu menegaskan ingin fokus untuk bisa mengejar kemenangan.
(Crash/Motorsport/R-2)