Heat Rintis Jalan ke Play-off

MIAMI Heat semakin berpeluang memasuki urutan delapan besar di klasemen NBA Wilayah Timur untuk bisa mengikuti babak play-off setelah mengalahkan Indiana Pacers 113-95 di American Airlines Arena, Minggu (26/2). Perjuangan Heat tidak akan terlalu berat mengingat Detroit Pistons yang kini ada di posisi kedelapan tidak memiliki selisih angka kemenangan yang terpaut jauh.

Langkah Heat saat mengalahkan Pacers juga tidak terlalu sulit karena diuntungkan wasit yang mengusir forward Paul George karena melakukan pelanggaran. Juara NBA tiga kali itu awalnya sempat tertinggal di kuarter pertama dengan skor 18-23, tapi mulai membalas di kuarter kedua. Tim asuhan Erik Spoelstra itu tidak memberi ampun di kuarter ketiga dan keempat. Hassan Whiteside membukukan double-double dengan raihan 22 poin dan 17 rebound.

Dion Waiters dan Goran Dragic masing-masing ikut menyumbangkan 22 poin dan 17 poin. "Whiteside selalu menangkap bola di udara. Dia sangat cakap ketika bertahan dan juga menerapkan serangan. Dia benar-benar aktif. Saya sangat senang dia menang dalam segala hal," puji Spoelstra. Ini menjadi kemenangan ke-16 bagi Miami sepanjang 18 penampilan terakhir.
Miami juga selalu mencetak lebih dari 100 poin sepanjang 16 laga tanpa henti, melanjutkan catatan terbaik yang mereka miliki.

Di kubu Pacers, Myles Turner memimpin perolehan angka dengan membuat 18 poin. Dua pemain lain yang ambil peran ialah Jeff Teague dengan 16 poin dan Glenn Robinson yang melesakkan 13 poin. Di Wilayah Barat, Sacramento Kings juga memiliki kesempatan yang sama seperti Heat. Kings hanya berbeda satu kemenangan dengan Denver Nuggets yang berada di urutan kedelapan. Namun, Kings harus berjuang lebih keras karena mereka baru saja kalah dari Charlotte Hornets 85-99.

Frank Kaminsky memimpin dengan membuat double-double dengan 23 poin dan 13 rebound. Ben McLemore menjadi peraih angka tertinggi untuk Kings dengan mencetak 18 poin. Tyreke Evans dan Anthony Tolliver masing-masing membuat 11 poin. Di laga lain, pemuncak klasemen Wilayah Timur Cleveland Cavaliers kalah telak dari Chicago Bulls 99-117. Pemain NBA All Star, Kyrie Irving, yang mencatatkan 34 poin tetap tidak mampu menghindarkan tim dari kekalahan. Sebaliknya, kemenangan meyakin-kan dibukukan Golden State Warriors dengan mengalahkan Brooklyn Nets 112-95. Stephen Curry tetap menjadi motor tim terbaik Wilayah Barat itu dengan mengoleksi 27 poin.

Lemparan 3 angka
Di Minnesota, tim tamu Houston Rockets mengandalkan lemparan tiga angka untuk menaklukkan tuan rumah Timberwolves 142-130. Rockets melakukan 58 lemparan tiga angka dan 22 di antaranya menemui sasaran. Itu menjadi kali kedelapan sepanjang musim ini, Rockets berhasil melakukan lemparan tiga angka lebih dari 20 per pertandingan. Catatan yang melampui apa yang diraih Golden State Warriors pada musim 2015/2016.

"Tidak ada yang bisa kami lakukan. Mereka memasuki lapangan hanya untuk melepaskan tembakan tiga angka," jelas forward Minnesota, Andrew Wiggins. Rockets dinilai cukup berhasil dengan strategi lemparan tiga angka karena menjaringkan 22 dari 58 lemparan tiga angka. (NBA/AFP/R-1)