Cavaliers Mulai Terbiasa tanpa Love

ABSENNYA center Kevin Love saat Claveland Cavaliers menghadapi Indiana Pacers dalam laga lanjutan NBA sepertinya tidak memberi pengaruh besar. Terbukti meski tanpa salah satu penembak andalannya itu, the Cavs tetap mampu memetik kemenangan 113-104. Itu menjadi kali ketiga beruntun Cavaliers memetik kemenangan tanpa Love. Sebelumnya mereka menang atas Minnesota Timberwolves 116-108 dan Denver Nuggets 125-109. Love masih harus menepi selama enam pekan ke depan sesudah melakukan operasi lutut.

Saat menjamu Pacers di Quicken Loans Arena kemarin, LeBron James menjadi motor permainan the Cavs. Dalam laga itu, King James menorehkan 31 poin, 5 rebound, 4 assist. Kyrie Irving menambahkan dengan 26 poin. "Ini merupakan cara yang kami ingin mainkan di Februari dan para pemain sangat luar biasa sejauh ini. Rasanya menyebalkan karena kami yang sudah mendapatkan ritme permainan yang luar biasa saat ini justru harus ber-istirahat sejenak," ujar James selepas laga. "Tapi, istirahat ini akan menjadi hal yang bagus buat semua orang. Karena ini memberikan kepada mereka waktu beristirahat untuk menyembuhkan luka-luka yang mereka dapatkan," lanjutnya.

Kemenangan ini menjadi penutup pertandingan yang manis bagi the Cavs yang akan beristirahat sebelum menghadapi NBA All-Star pada Sabtu (19/2). Sayangnya, James dan Irving tidak bisa beristirahat lantaran harus bermain pada NBA ALL-Star. Keduanya akan bergabung dengan pencetak skor terbanyak Toronto Raptors DeMar DeRozan, Giannis Antetokounmpo dari Milwaukee Bucks, dan Jimmy Butler dari Chicago Bulls di tim Wilayah Timur. Adapun Love yang masih pada tahap pemulihan harus absen.

Posisinya di tim besutan Bred Stevens tersebut digantikan small forward New York Knicks, Carmelo Anthony. Pemain berusia 32 tahun tersebut sebelumnya telah berpartisipasi dalam sembilan laga NBA All-Star. Anthony pun mengaku sangat terhormat dapat kembali berpartisipasi. "Ini berarti banyak bagi saya. Rasanya sangat terhormat bisa berpartisipasi dalam tim All-Star, untuk bermain di sana dan merepresentasikan apa yang berada di sekitar kami, tidak hanya organisasi, tetapi juga New York City secara keseluruhan," ujar Anthony.

Pada laga lain, Golden State Warriors mengatasi Sacramento Kings dengan skor 109-86. Kemenangan itu tidak lepas dari performa apik Klay Thompson dengan mencetak 35 poin, 5 rebound, dan 4 assist. Sumbangsih besar juga diberikan Kevin Durant dengan 21 poin, 7 rebound, 7 assist.