Bulls Mengamuk di Kandang

KEMENANGAN memang menjadi sangat penting bagi semua tim agar bisa lolos ke babak play-off. Kondisi itu disadari betul oleh Chicago Bulls. Itu sebabnya, tim berlambang kepala banteng merah itu tidak ingin berlarut-larut dalam kubangan kekalahan mereka di tiga pertandingan terakhir. Apalagi, posisi mereka di Wilayah Timur juga belum terlalu aman. Saat ini tim besutan Fred Hoiberg itu berada di posisi ketujuh dengan 27 kali menang dan 29 kali kalah. Mereka hanya unggul dua gim dan dua setengah gim atas tim peringkat kesembilan dan ke-10, Milwaukee Bucks dan Charlotte Bobcats. Tidak pelak duel melawan Toronto Raptors pun diharapkan menjadi pijakan Bulls untuk bangkit dari kekalahan. Hasilnya, Jimmy Butler dkk menang telak 105-94.

Meski begitu, bukan berarti Bulls meraihnya dengan mudah meski laga itu berlangsung di kandang mereka, United Center. Absennya sejumlah pilar andalan, seperti Dwyane Wade, Nikola Mirotic, dan Paul Zipser turut mengurangi daya rusak Bulls. “Kami hanya fokus pada pertandingan. Itu pertandingan yang bagus untuk kami. Saya tidak tahu rasanya, sulit untuk dikatakan. Semoga saja kami bisa tetap unggul melawan mereka,” ujar guard Bulls, Doug McDermott, selepas laga. Dalam laga itu McDermott tampil sebagai motor kemenangan tim dengan mengemas 20 poin. Butler menambahnya dengan 19 poin dan 12 assist.

“Sekarang ini kami jauh berada di belakang. Kami memainkan permainan basket yang sangat buruk, kondisinya cukup gila saat ini,” ujar shooting guard Raptors, Kyle Lowry, yang mencetak 22 poin. Pada pertandingan lain, shooting forward Andrew Wiggins boleh saja tampil bersemangat dengan membukukan skor terbanyak bagi Minnesota Timberwolves. Namun, upaya kerasnya dengan melesakkan 41 poin ternyata belum cukup untuk melumpuhkan juara bertahan, Cleveland Cavaliers. The Wolves dipaksa takluk 108-116. LeBron James berkontribusi besar pada kemenangan timnya kali ini dengan membukukan 25 poin, 14 assist, dan 8 rebound. Kemenangan itu semakin mengukuhkan posisi the Cavs di puncak klasemen sementara di Wilayah Timur. The Cavs memperbesar jarak dua kemenangan dari pesaing mereka, Boston Celtics. (AFP/AP/Rul/R-3)