Kado Ulang Tahun untuk Kerber

JUARA bertahan Angelique Kerber tidak bisa menutupi kegembiraannya setelah memastikan diri lolos ke babak ketiga turnamen grand slam Australia Terbuka, Rabu (18/1). Kerber yang diunggulkan di tempat pertama melaju ke babak ketiga setelah mengalahkan rekan sekompatriotnya dari Jerman, Carina Witthoeft, 6-2, 6-7(3/7), 6-2. Kemenangan itu memang terasa berbeda bagi Kerber. Bukan hanya karena ia berhasil meredam perlawanan se-ngit Witthoeff, melainkan juga waktu pertandingan tersebut bertepatan dengan hari ulang tahunnya yang ke-29.

Dengan kata lain, kemenangan itu seperti menjadi kado istimewa buat Kerber. Kebahagiaan Kerber semakin lengkap karena seluruh penonton yang memadati Rod Laver Arena menyanyikan lagu Happy Birthday untuknya. “Sebenarnya saya selalu bertanding dan merayakan ulang tahun di sini (Australia). Akan tetapi, tetap saja kemenangan ini terasa istimewa. Kini saya semakin tua, tapi saya pikir saya akan menjalani hari yang luar biasa,” ujar Kerber. Di babak selanjutnya Kerber akan menghadapi petenis Republik Ceko, Kristyna Plis­kova, saudari kembar unggulan kelima Karolina Pliskova.

“Saya pikir saya banyak melakukan kesalahan di saat-saat penting, tapi pada akhirnya saya senang karena bisa memenangi laga. Itu benar-benar tidak mudah. Kondisinya sulit dan saya juga bermain terlalu bertahan,” lanjutnya Meski menang, Kerber seja-tinya memang tidak meraih itu dengan mudah. Witthoeft yang tidak pernah bisa mengalahkan petenis 10 besar dan telah dua kali dikalahkan Kerber di Wimbledon, kali ini mampu memberi perlawanan sengit. “Terus terang baru kali ini saya merasa begitu tertekan, tapi untungnya saya bisa mengatasi itu,” ujarnya.

Kerber menjadi juara di Melborne tahun lalu setelah mengalahkan petenis Amerika Serikat Serena Williams di final. Ia kemudian menggeser posisi Serena Williams dari urutan nomor satu dunia setelah menjuarai Amerika Serikat Terbuka. Selain Kerber, petenis unggulan lain yang juga memastikan tiket ke babak ketiga ialah Venus Williams dan Svetlana Kuznetsova. Venus Williams melaju setelah mengalahkan petenis kualifikasi asal Swiss Stefanie Voegele 6-3, 6-2, sedangkan Kuznetsova menghancurkan petenis wild card, Jaimee Fourlis, 6-2, 6-1.

Belum terbendung
Di bagian putra, para petenis unggulan juga belum mene-mui rintangan berarti. Ung-gulan kelima Kei Nishikori, misalnya. Petenis Jepang itu melaju setelah menyudahi perlawanan petenis Prancis Jeremy Chardy 6-3, 6-4, 6-3. Kesuksesan serupa dipetik unggulan ke-12 asal Prancis, Jo-Wilfried Tsonga. Mantan finalis Australia Terbuka itu tanpa kesulitan membekap petenis Serbia, Dusan Lajovic, 6-2, 6-2, 6-3.

“Penampilan saya masih turun-naik. Ada cukup banyak servis yang gagal, tapi pada akhirnya saya senang bisa menang straight set,” ujar Nishikori selepas pertandingan. Sebelumnya, mantan petenis nomor satu dunia Roger Fede-rer lebih dulu menggenggam tiket ke babak ketiga. Pemilik 17 gelar grand slam itu melaju setelah mengalahkan petenis Amerika Serikat Noah Rubin 7-5, 6-3, 7-6 (7/3). (AFP/AP/R-3)