Thailand ke Semi Final

TIMNAS Thailand menjadi tim pertama yang lolos ke babak semifinal Piala AFF 2016 setelah mengumpulkan poin maksimal dalam dua laga awal Grup A. Setelah menaklukan Indonesia 4-2 di laga pembuka, tim Gajah Putih, Selasa (22/11) kembali meraup tiga poin dengan menaklukan Singapura dengan skor tipis 1-0 di Stadion Olahraga Filipina.

Singapura yang sukses mencuri satu poin dari Filipina di laga pertama mencoba mengulang hasil tersebut. Pelatih Singapura Varadaraju Sundramoorthy pun menumpuk lima gelandangnya untuk melapis tembok pertahanannya guna menangkis serangan Teerasil Dangda dkk. Langkah ini terbukti efektif meski praktis <i>The Lions<p>--julukan Singapura-- harus rela terus ditekan Thailand sepanjang pertandingan.

Tapi pada akhirnya kualitas dan mental Thailand yang berbicara. Satu menit jelang bubaran, Thailand akhirnya memecah kebuntuan. Sundulan kepala pemain pengganti Sarawut Masuk yang menjadi pembeda dalam laga ini.

Pelatih Thailand Kiatsuk Senamuang tidak menampik permainan bertahan Singapura sempat menyulitkan timnya. Namun, laga ini juga menjadi bukti jika Thailand tidak lantas menyerah melawan tim yang bermain bertahan.

"Kami mengontrol permainan, kami menguasai apapun di lapangan tapi selanjutnya tidak kemudian berjalan mudah bagi kami. Mereka membuat kami kesulitan karena melakukan pertahanan," tukas Senamuang usai pertandingan seperti dilaporkan wartawan Media Indonesia Sakti Satria Utama dari Manila.

"Mungkin banyak tim lainnya akan melakukan serupa tapi di laga ini kami juga menunjukkan bahwa organisasi permainan kami efektif dan tim bermain dengan penuh kerja keras," imbuhnya.

Sementara itu, Sundramoorthy menyayangkan raihan negatif yang diraih anak asuhnya apalagi satu-satunya gol tercipta hanya satu menit jelang laga usai.

"Laga ini bukanlah laga yang mudah dan ketika Anda melihat laga ini, mereka menunjukkan cara bertahan yang bagus. Pemain bekerja keras tapi pada akhirnya hasil ini yang kami didapat," tukas Sundramoorthy.

Baru mengumpulkan satu poin kini memaksa Singapura harus melakoni laga hidup mati melawan Indonesia jika ingin lolos ke semifinal Piala AFF 2016 pada pertandingan terakhir, Jumat (25/11) mendatang.

"Kami nyaris sekali mendapatkan poin yang penting di laga ini tapi apa boleh buat kami harus habis-habisan lawan Indonesia. Kami harus menang walaupun peluang kecil," tutupnya.OL-2