Wenger masih Trauma pada Rashford

DUEL panas akan tersaji di Old Trafford saat tuan rumah Manchester United menjamu musuh bebuyutan, Arsenal, malam ini. Laga ke-12 Liga Primer Inggris itu akan menjadi arena pertempuran taktik dua pelatih kawakan, Arsene Wenger dan Jose Mourinho.

Sebagai tim dengan posisi di klasemen lebih tinggi ketimbang calon lawan, Arsenal enggan dipermalukan di Theatre of Dreams. Dengan modal 10 laga beruntun tak pernah kalah di Liga Primer, itu bisa menjadi momentum the Gunners menyudahi catatan buruk mereka yang tak pernah menang di Old Trafford sejak September 2006.

Total rekor pertemuan kedua tim pun menyebut ‘Setan Merah’ mengungguli ‘Meriam London’ dengan membukukan enam kemenangan dalam sepuluh pertandingan. Untuk itu, Wenger sudah melakukan antisipasi dengan menandai beberapa pemain yang dianggapnya sangat mematikan.

Penyerang muda tuan rumah, Marcus Rashford, menjadi salah satunya. Pemain belia berusia 19 tahun itu akan menjadi andalan di depan gawang, apalagi mengingat Zlatan Ibrahimovic yang tidak boleh merumput karena sanksi akumulasi kartu kuning.

Masih teringat jelas di benak Wenger saat Rashford mencetak dua gol kemenangan bagi MU atas timnya dengan skor 3-2, musim lalu. Padahal, itu merupakan laga debut Rashford di Liga Primer.

“Pergerakannya sangat bagus. Cara dia mencari ruang di dalam kotak penalti juga pintar. Dia membuat semua orang terkejut karena tidak ada yang mengetahui kualitasnya sebelumnya,” kata the Professor.

Di atas kertas, MU memiliki modal bagus dengan Mourinho tak pernah kalah dalam 13 pertemuan melawan juru taktik asal Prancis itu. Hanya, the Special One tengah dalam tekanan karena hanya meraih satu kemenangan dalam lima partai Liga Primer terakhir.

Situasi MU cukup pelik mejelang pertandingan akbar ini dengan badai cedera yang menerpa para pemain utama. Chris Smalling menderita cedera kaki, begitu pula Eric Bailly dan Marouane Fellaini.

Pertahankan puncak
Di Stadion St Mary, Liverpool bertekad mempertahankan puncak klasemen saat melakoni laga kontra Southampton. The Reds belum sekali pun menelan kekalahan di sembilan laga terakhir dengan tujuh di antaranya berakhir dengan kemenangan. Namun, pelatih Liverpool Juergen Klopp enggan meremehkan lawan.

“Southampton memiliki pelatih yang sangat andal dan pemain yang bagus seperti Nathan Redmond. Akan tetapi, kami akan menghadapi mereka di sana dan memenangi pertandingan,” ujar Klopp.

Sayangnya, eks juru taktik Borussia Dortmund itu tampaknya tidak akan bisa memainkan Adam Lallana yang ce­dera saat membela timnas Inggris di laga persahabatan dengan Spanyol, tengah pekan lalu. Namun, ia berharap Philippe Coutinho dan Roberto Firmino langsung fit setelah memperkuat Brasil di kualifikasi Piala Dunia 2018.

Jika tim asal Merseyside itu tergelincir di pekan ke-12 ini, Manchester City siap mengudeta puncak klasemen. The Citizens saat ini berada di posisi ketiga dengan selisih dua poin dan diperkirakan menang mudah atas lawan Crystal Palace di hari yang sama. (AFP/R-4)