Persaingan hingga Laga Terakhir

PERSAINGAN ketat masih terjadi di Wilayah Timur kompetisi NBA. Miami Heat, Indiana Pacers, serta Chicago Bulls harus bersaing hingga laga terakhir babak reguler untuk merebut dua tiket tersisa ke babak play off. Dalam lanjutan pertandingan kemarin, ketiga tim meraih kemenangan atas lawan masing-masing. Miami menundukkan Cleveland Cavaliers 124-121 melalui perpanjangan waktu dan Pacers membekap Philadelphia 76ers 120-111. Sementara itu, Bulls menang telak 122-75 atas Orlando Magic.

Pacers memiliki peluang lebih besar untuk lolos karena memiliki catatan menang kalah 41-40, unggul satu kemenangan atas Miami dan Bulls. Pacers akan lolos jika mampu menundukkan Atlanta Hawks di laga terakhir, besok waktu setempat. Seperti Pacers, kemenangan di laga terakhir juga diperlukan Miami dan Bulls untuk menjaga asa lolos ke babak play off. Di laga terakhir, Miami akan menghadapi Washington Wizards, sedangkan Bulls akan menghadapi Brooklyn Nets. “Lolos ke babak play off akan sangat berarti. Tahun ini penampilan kami naik turun. Namun, kini kami berada di jalur yang benar,” ungkap Paul George yang mencetak 27 poin bagi Pacers saat mengalahkan Philadelphia. Sementara itu, pelatih Miami Erik Spoelstra menyatakan, saat menghadapi Magic, dirinya tidak mau melihat hasil laga yang didapat Pacers dan Bulls kemarin. “Cukup fokus pada pertandingan kami. Saya tidak butuh beban tambahan,” tegasnya.

Di pertandingan lain di Wilayah Timur, Boston Celtic berhasil merebut posisi puncak klasemen setelah meraih kemenangan 114-105 atas Brooklyn Nets. Celtic menggeser Cavaliers yang turun ke posisi kedua setelah kalah dari Miami. Jika mampu meraih kemenangan atas Milwaukee Bucks di laga terakhir babak reguler, Celtic akan lolos ke babak play off dengan status juara Wilayah Timur. “Berada di posisi seperti sekarang ini sangat berarti bagi tim. Kami sudah mengalami jatuh bangun dan kami tetap terus berjalan. Posisi kami sekarang ini mengatakan banyak hal tentang siapa kami sebenarnya,” ujar Isaiah Thomas yang mengemas 27 poin saat menghadapi Nets. (AP/AFP/ESPN/Rul/R-2)