Mercedes tidak lagi Berlari Sendiri

PERSAINGAN perebutan gelar juara Formula 1 musim ini dipastikan bakal berlangsung sengit. Tim Mercedes yang begitu dominan dalam tiga musim terakhir amat mungkin bakal mendapat perlawanan sengit dari Ferrari yang bangkit dari tidur panjang. Kesuksesan pembalap tim berlogo 'kuda jingkrak' itu, Sebastian Vettel, naik podium di dua balapan pertama musim ini bisa menjadi sinyal bahwa Mercedes tidak lagi sendirian. Situasi itu diakui pembalap Mercedes, Lewis Hamilton.

Menurut pembalap Inggris itu, mereka kini tidak bisa lagi bersantai-santai. Meski begitu, Hamilton mengaku siap menatap seri balap selanjutnya demi meraih gelar juara dunia F1 untuk yang keempat kalinya. "Saya rasa ini menjadi pertarungan paling ketat yang pernah saya alami. Saya sangat menanti-nantikan pertarungan ini, tidak hanya dengan Sebastian, tapi juga pembalap lain," ujar Hamilton. "Ferarri telah melakukan pekerjaan yang fantastis dan saya rasa sangat hebat jika kami berdua bersaing." Hamilton sukses merebut podium pertama pada Grand Prix F1 Tiongkok, Minggu (9/4).

Dalam balapan yang berlangsung di Sirkuit Internasional Shanghai tersebut, Hamilton finis di urutan pertama dengan waktu 1 jam, 37 menit, 36,158 detik. Adapun Vettel harus puas finis di posisi kedua dengan selisih 6 menit, 250 detik, disusul Max Verstappen (Red Bull) di posisi ketiga dengan selisih 45,192 detik. Itu menjadi kemenangan kelima Hamilton di Sirkuit Internasional Shanghai, Tiongkok, atau yang ke-54 dalam karier-nya dan sekaligus menjadi podium ke-106 dia.

Dengan hasil balapan tersebut, Vettel dan Hamilton kini sama-sama mengoleksi 43 poin. Terlepas dari persaingan kedua pembalap tersebut, yang mencuri panggung balapan kali ini justru Verstappen. Pembalap asal Belgia tersebut finis di posisi ketiga meski memulai balapan dari posisi ke-16. "Saya pikir saya berhasil menyalip sembilan mobil di lap pembuka," ujar Verstappen.