Wartawan BBC Terancam Hukuman 5 Tahun Penjara di Thailand

SEORANG wartawan asal Inggris yang bekerja untuk BBC menghadapi ancaman hingga lima tahun di penjara Thailand. Ancaman itu muncul setelah seorang pengacara mengadukan kasus pencemaran nama baik atas dirinya selama liputan investigasi soal penipuan di sebuah pulau wisata yang populer.

Sejumlah kelompok pegiat HAM mengatakan, kasus ini memperlihatkan bagaimana hukum pencemaran nama baik dan UU kejahatan komputer yang meluas di Thailand telah membungkam jurnalisme investigatif. Aturan tersebut menyulitkan jurnalis buat mengekspose kesalahan di negara itu di mana korupsi mewabah.

Tuntutan dipicu dari laporan September 2015 oleh Jonathan Head, koresponden Asia Tenggara BBC, yang menyelidiki bagaimana dua warga asing pensiunan sudah ditipu dalam kepemilikan properti mereka di Phuket.

Head muncul di pengadilan Phuket, Kamis (23/2), di samping salah satu pensiunan, warga berkebangsaan Inggris, Ian Rance. Keduanya merupakan terdakwa bersama yang dituntut. Mereka mengaku tidak bersalah.

Orang yang menuntut mereka adalah Pratuan Thanarak, pengacara asal Phuket, yang disebutkan dalam laporan BBC memiliki andil atas hilangnya kekayaan Rance.

Rance pensiun, lalu ke Phuket pada 2001 dan menikah dengan seorang wanita lokal. Mereka memiliki tiga anak. Rance lantas membeli apa yang dia sebut sebagai properti senilai US$1,2 juta.

Berdasarkan hukum Thailand, orang asing tidak boleh memiliki tanah. Tapi banyak yang menyiasati ketentuan itu dengan menempatkan tanahnya atas nama perusahaan yang mereka miliki sendiri atau bekerja sama dengan penduduk setempat yang mereka percaya.

Pada 2010, Rance memergoki istrinya telah memalsukan tanda tangannya untuk menghapus namanya sebagai direktur dan menjual properti dengan bantuan jaringan pemberi pinjaman uang dan agen properti di pulau tersebut.

Wanita itu sudah dipenjara selama empat tahun lebih atas kasus penipuan. Head di BBC melaporkan bahwa Pratuan, pengacara, mengaku mengesahkan tanda tangan Rance tanpa kehadiran yang bersangkutan. MTVN/OL-2